Dalam balapan Seri Xfinity terakhirnya di trek kandangnya, penduduk asli Las Vegas Noah Gragson berusaha menerobos untuk kemenangan pertamanya di Las Vegas Motor Speedway.
Memasuki hari Sabtu Seragam Alsco 302, hasil terburuk Gragson dalam tujuh startnya di trek adalah keenam, dan dia berada di posisi utama untuk berkendara ke Victory Lane ketika dia berada di barisan depan pada restart terakhir dengan ban baru melompat menjauh.
Namun di lap pertama restart, Landon Cassill melakukan kontak dengan AJ Allmendinger di Tikungan 4, dan Cassill bergerak tepat di depan Gragson, yang turun kembali ke urutan ketujuh.
Gragson, yang memimpin balapan dengan 89 lap, mencoba melakukan reli di 30 lap terakhir, tetapi dia finis kedua di belakang rekan setim JR Motorsports Josh Berry, yang juga memenangkan balapan ini musim lalu.
“Kami memimpin tujuh detik dan dieksekusi dengan baik,” kata Gragson. “Saya hanya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik di penghujung hari. Aku kesal, tapi kita akan kembali dan belajar. Ini balapan Seri Xfinity terakhir saya di sini di Vegas. Itu salah satu yang sudah lama ingin saya menangkan.”
Gragson menemukan kecepatan di puncak lintasan, yang memungkinkannya memimpin dan berkembang di lap sebelumnya. Dia mengatakan mobilnya terlalu kencang setelah dia kembali ke lalu lintas dan mencoba mengejar Berry.
Dengan kemenangan tersebut, Berry melaju ke Putaran Kejuaraan 4 Playoff Xfinity, di mana dia akan menjadi salah satu dari empat pembalap yang bersaing untuk kejuaraan seri pada 5 November di Phoenix.
“Kami harus menjadi yang terbaik,” kata Berry. “Saya tidak akan mengatakan kami sepenuhnya pada potensi terbaik kami, tetapi kami memiliki mobil balap yang sangat cepat dan dieksekusi ketika itu penting.”
Berry hampir saja mencoba untuk memimpin. Dia melaju ke luar Allmendinger dari Belokan 4 dan menabrak dinding luar saat Allmendinger pergi untuk memblokir Berry.
Dengan kemenangan dan kesempatan untuk mengejar gelar juara, mundur bukanlah pilihan, kata Berry.
“Saya merasa ini adalah kesempatan kami untuk – jika kami berada di depan – mengendalikan balapan,” kata Berry. “Kami memiliki banyak kecepatan selama sekitar 30-35 putaran setiap putaran. Itu akan menjadi milik kita untuk kalah, kita hanya harus mendapatkan udara yang bersih.”
Riley Herbst, Las Vegan lainnya di lapangan, mengalami minggu yang penting sebelum mencapai lintasan setelah pengangkutnya terlibat dalam kecelakaan di Arizona pada hari Rabu.
Dia bersaing untuk lari 10 besar, tetapi pelanggaran keamanan di pit stop terakhirnya memaksanya untuk melakukan penalti operan. Dia finis di posisi ke-16, tertinggal satu lap.
Herbst harus memulai dari belakang lapangan setelah berputar di kualifikasi pada hari Jumat. Dia berhasil naik ke 10 besar di tahap terakhir sebelum dia harus menjalani hukumannya.
Hubungi Alex Wright di [email protected]. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.
