Sudah lima bulan sejak Mito Pereira berdiri di tee di hole ke-72 dengan keunggulan satu pukulan di PGA Championship. Dia melakukan pukulan tee di sungai, membuat double-bogey dan menyelesaikan satu tembakan di belakang pemenang Justin Thomas.
Itu adalah kali terakhir Pereira memimpin di mana saja hingga hari Jumat ketika dia mengalahkan TPC Summerlin dengan 8-under 63. Upaya tersebut mendorong Pereira ke 12 under melalui dua putaran Shriners Children’s Open dan memimpin satu tembakan atas rookie tur Robby Shelton, yang menyamai 63 miliknya, dan dua tembakan di atas Tom Kim, Si Woo Kim dan Maverick McNealy.
Sekelompok besar penantang juga berada dalam jarak serang, dengan 25 pemain dalam lima tembakan.
Pereira mengakui bahwa dia kadang-kadang memikirkan tentang lubang yang menentukan di Southern Hills itu, tetapi sebagian besar dikesampingkan.
“Itu hanya jauh di masa lalu,” katanya tentang PGA. “Saya hanya mencoba meraih kemenangan pertama saya di sini.”
Seperti Pereira dan Kims, banyak pesaing yang baru keluar dari Presidents Cup dua minggu lalu, dengan empat anggota tim Internasional di enam besar dan enam di 17 besar di peringkat Shriners.
Pereira tidak menganggap itu kebetulan dan memuji kapten tim Trevor Immelman atas permainan solid grup di Las Vegas.
“Saya pikir Trevor melakukan pekerjaan yang sangat bagus dengan kami mendorong kami seberapa bagus kami, seberapa bagus kami bermain golf,” kata Pereira. “Jadi saya pikir kami membawanya ke sini. Saat ini kami hanya bermain sangat baik.”
Tidak ada yang bermain lebih baik dari Pereira pada hari Jumat. Dia membuat sembilan birdie dan satu bogey konyol ketika dia memukul dari jarak 20 kaki di no. 7, hole ke-16 hari itu, tiga putt. Birdie datang berkat permainan besi yang dilakukan saat dia memberikan birdie pendek yang tak terhitung jumlahnya sepanjang hari.
“Saya memiliki putaran yang sangat bagus secara keseluruhan. Saya memukul pengemudi dengan baik, melakukan iron dengan sangat baik,” katanya. “Saya pikir saya memukul tiga atau empat tembakan dalam jarak tiga kaki hari ini. Tegas pada pernyataan saya.”
Dia akan membutuhkan pendekatan yang sama untuk menangkis lapangan yang penuh sesak, termasuk Kevin Streelman, Cam Davis dan Chad Ramey tiga quarterback.
Untuk hari kedua berturut-turut, Davis memanfaatkan sembilan bek, bermain hole 13-17 dalam 6 under. Sehari sebelumnya dia memainkan peregangan yang sama di 4 under. Dan seperti rekan setimnya, Davis yakin pengalaman Presidents Cup banyak hubungannya dengan hasil-hasilnya minggu ini.
“Sangat menyenangkan berada di lingkungan itu, tetapi untuk benar-benar melakukan beberapa peregangan di sana di mana saya bermain golf dengan hebat, adalah satu hal untuk mengatakan pada diri sendiri bahwa Anda dapat melakukannya, itu adalah hal lain untuk dialami,” kata Davis. “Hanya beberapa kenangan lagi di benak saya ketika saya mencoba melakukan pukulan penting sehingga saya bisa melakukannya.”
Si Woo Kim setuju bahwa kepercayaan diri minggu ini telah berpindah.
“Saya pikir sangat membantu untuk memulai musim, dan itulah mengapa kami bermain cukup baik,” kata Si Woo Kim.
Tom Kim menambahkan bahwa berada dalam situasi tertekan seperti itu dan bermain dengan baik memiliki manfaat jangka panjang. Memiliki suasana yang tidak terlalu menegangkan di Las Vegas dan mengetahui bahwa kesalahan apa pun yang dilakukan hanya akan merugikan dirinya dan bukan tim, yang memungkinkannya untuk bersantai di lapangan.
Tapi tidak akan ada banyak relaksasi dengan nama-nama yang tergantung di bagian atas papan peringkat. Grup di 8 under dipimpin oleh Max Homa, sudah menjadi pemenang tiga minggu lalu di Napa, California, dan Patrick Cantlay, yang menang, dua runner-up dan seri untuk kedelapan dalam empat penampilan sebelumnya di TPC Summerlin.
Grup di bawah 9 termasuk Streelman, runner-up 2014 di acara ini, dan Ramey, yang memimpin 36 lubang tahun lalu.
Dan akan sulit untuk mengabaikan McNealy yang berasal dari Las Vegas, yang telah mengetuk pintu kemenangan pertamanya beberapa kali selama dua musim terakhir. Dukungan penggemarnya, yang mudah dikenali dari topi Team MAV mereka, pasti akan bertambah akhir pekan ini.
“Sangat keren bagi saya untuk menunjukkan kepada mereka apa yang saya kerjakan selama 365 hari setahun dan untuk apa saya mendedikasikan hidup saya,” kata McNealy tentang para pendukungnya. “Dan sangat menyenangkan berbagi dengan mereka apa yang saya lakukan setiap hari.”
Greg Robertson meliput golf untuk Review-Journal. Dia bisa dihubungi di [email protected].
