SAN FRANCISCO – Seorang bayi perempuan, orang tua dan pamannya ditemukan tewas di kebun buah California tengah dua hari setelah mereka diculik di bawah todongan senjata dari bisnis mereka, kata polisi.
“Ketakutan terburuk kami telah dikonfirmasi,” kata Merced County Sheriff Vern Warnke pada konferensi pers Rabu malam.
Warnke tidak merilis informasi apa pun tentang bagaimana atau kapan polisi yakin mereka dibunuh. Dia mengatakan para korban saling berdekatan ketika mereka ditemukan oleh seorang pekerja pertanian di daerah terpencil.
Pengumuman suram datang setelah pihak berwenang merilis video pengawasan pada Rabu pagi tentang seorang pria yang menculik Arohi Dheri yang berusia 8 bulan; ibunya Jasleen Kaur, 27; ayah Jasdeep Singh, 36; dan paman Amandeep Singh (39) pada hari Senin.
Pihak berwenang mengatakan mereka dibawa oleh seorang perampok yang mencoba bunuh diri sehari setelah penculikan. Jesus Salgado, 48, berada dalam kondisi kritis ketika dia ditangkap tetapi telah berbicara dengan polisi, kata Warnke.
Belum ada motif penculikan itu, katanya.
“Tidak ada kata-kata untuk menggambarkan kemarahan yang saya rasakan dan ketidakberdayaan dari insiden ini,” kata Warnke. “Aku sudah mengatakannya sebelumnya: Ada tempat khusus di neraka untuk orang ini.”
Penyelidik, termasuk teknisi laboratorium kejahatan dari Departemen Kehakiman California, akan memproses TKP sepanjang malam, kata Warnke.
Keempat anggota keluarga itu dibawa keluar dari bisnis mereka di Merced, sebuah kota berpenduduk 86.000 orang sekitar 125 mil (200 kilometer) tenggara San Francisco di jantung pertanian California di San Joaquin Valley.
Kerabat Salgado menghubungi pihak berwenang dan melaporkan bahwa dia mengaku kepada mereka bahwa dia terlibat dalam penculikan itu, kata Warnke kepada KFSN-TV pada hari Selasa. Salgado mencoba bunuh diri sebelum polisi tiba di sebuah rumah di dekat Atwater, dan sejak itu dia dirawat di rumah sakit.
Upaya untuk menghubungi keluarga Salgado tidak berhasil pada hari Rabu.
Video yang dirilis Rabu pagi menunjukkan tersangka pertama kali berjalan ke properti sebelum berbicara dengan salah satu pria. Kemudian, itu menunjukkan dia memimpin orang-orang, yang tangan mereka terikat di belakang, ke kursi belakang bakkie Amandeep Singh. Tersangka kemudian kembali ke trailer yang berfungsi sebagai kantor bisnis dan membawa Jasdeep Singh, yang menggendong bayinya, keluar dan masuk ke dalam truk sebelum tersangka pergi.
Anggota keluarga mengatakan tidak ada yang dicuri dari perusahaan angkutan truk, tetapi anggota keluarga mereka semua memakai perhiasan. Warnke mengatakan, setelah penculikan, kartu ATM milik salah satu korban digunakan di Atwater, sekitar 14 kilometer sebelah utara Merced.
Warnke mengatakan penculik tidak meminta uang tebusan.
Penyelidik berusaha menemukan motif pembunuhan itu, kata sheriff.
“Kami memiliki seluruh keluarga yang musnah dan untuk apa? Kami belum tahu,” katanya.
Anggota keluarga korban telah diberitahu tentang kematian tersebut, kata sheriff.
“Kami berharap sekarang mereka setidaknya dapat memiliki semacam penutupan,” kata Warnke, menambahkan, “Ini bukan penutupan yang kami harapkan; itu bukan penutupan yang mereka harapkan.”
Anggota keluarga sebelumnya meminta siapa pun yang memiliki toko serba ada atau pom bensin di daerah itu untuk memeriksa kamera pengintai mereka untuk mencari gambar tersangka atau mereka yang hilang. Mereka mengatakan mereka khawatir bayi itu tidak diberi makan karena keluarga tidak membawa makanan bayi pada saat penculikan.
“Tolong bantu kami, maju, agar keluarga saya pulang dengan selamat,” kata Sukhdeep Singh, saudara korban, suaranya pecah.
Salgado sebelumnya dihukum karena perampokan tingkat pertama dengan penggunaan senjata api di Merced County, serta upaya pemenjaraan palsu dan upaya untuk mencegah atau menghalangi korban atau saksi. Dia dijatuhi hukuman 11 tahun penjara negara bagian dalam kasus itu, menurut Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi California.
Dia dibebaskan dari penjara pada 2015 dan dibebaskan bersyarat tiga tahun kemudian. Dia juga didakwa memiliki zat yang dikendalikan, kata lembaga pemasyarakatan.
Penyelidik tidak menemukan hubungan antara Salgado dan keluarganya untuk menunjukkan bahwa mereka saling mengenal sebelum penculikan.
“Sampai sekarang, kami yakin itu acak,” kata Deputi Alexandra Britton. “Kami tidak memiliki bukti untuk membuktikan sebaliknya.”
Anggota keluarga memberi tahu KXTV-TV bahwa kantor Unison Trucking Inc., bisnis keluarga, baru dibuka sekitar seminggu sebelumnya.
“Suami saya adalah orang yang sangat damai dan tenang. Kami tidak tahu mengapa mereka menculik mereka,” kata Jaspreet Caur, istri paman yang diculik.
Sheriff mengatakan detektif percaya penculik menghancurkan bukti yang tidak ditentukan dalam upaya untuk menutupi jejaknya.
Kantor sheriff mengatakan petugas pemadam kebakaran menemukan truk Amandeep Singh terbakar hari Senin. Petugas dari Departemen Kepolisian Merced pergi ke rumah Amandeep Singh, di mana seorang anggota keluarga berusaha menghubungi dia dan pasangan itu. Ketika mereka tidak dapat menghubungi anggota keluarga mereka, mereka menelepon Kantor Sheriff Wilayah Merced untuk melaporkan mereka hilang, kata kantor itu.
Undersheriff Merced County Corey Gibson mengatakan seorang petani menemukan telepon milik salah satu korban di sebuah jalan di Dos Palos, sebuah kota 30 mil (48 kilometer) barat daya Merced, dan menjawabnya ketika keluarga meneleponnya.
Dazio melaporkan dari Los Angeles. Peneliti berita Jennifer Farrar di New York berkontribusi pada laporan ini.
