Wakil manajer Clark County, yang gagal menghentikan kekacauan selama dua tahun di kantor administrator publik sebelum pembunuhan reporter Review-Journal, bertanggung jawab atas tiga departemen lain di mana masalah pelecehan, korupsi, atau pelanggaran serius diungkapkan oleh organisasi berita.
Investigasi profil tinggi oleh Review-Journal telah mengungkapkan kegagalan pengawasan daerah dan masalah luas di kantor koroner, kantor pembela umum dan kantor polisi Henderson, selain kantor administrator publik – semuanya sejak 2018. Jeff Wells, 73 , bertanggung jawab atas masing-masing kantor tersebut pada saat pelaporan.
Wawancara dan dokumen menunjukkan bahwa pada pertengahan 2020, Wells dan pejabat daerah lainnya mengetahui keluhan lisan dan tertulis yang diajukan terhadap Administrator Publik Robert Telles, seorang pejabat terpilih. Sepuluh hari setelah cerita pertama reporter investigasi Jeff German tentang kekacauan itu diterbitkan pada Mei 2022, Wells mempekerjakan seorang mantan koroner sebagai konsultan untuk mengatasi gesekan di kantor administrator publik.
German ditemukan tewas ditikam di luar rumahnya pada 3 September; Telles ditangkap pada 7 September dan kemudian didakwa atas pembunuhan Jerman. Jaksa penuntut mengatakan Telles membunuh German karena laporannya, yang mengungkapkan dugaan intimidasi, lingkungan kerja yang tidak bersahabat, dan hubungan yang tidak pantas antara Telles dan rekan kerja.
Negara telah berulang kali menolak permintaan untuk menyediakan pejabat terpilih dan ditunjuk untuk wawancara dan telah menolak untuk memberikan komunikasi antara karyawan di kantor administrator publik, catatan publik Jerman diminta kembali pada pertengahan Juli.
Wells dan beberapa komisaris melarikan diri melalui bagian belakang kamar Komisi Daerah pada hari Selasa ketika Review-Journal mencoba mewawancarai mereka setelah rapat dewan. Manajer Daerah Yolanda King, yang pensiun pada November dan tidak berada di gedung daerah pada Selasa, menolak berkomentar melalui juru bicara.
Provinsi, yang hanya memberikan pernyataan melalui juru bicara, juga menunda perilisan otopsi Jerman, dengan alasan penyelidikan belum selesai.
“Apakah ada pertanggungjawaban dalam pemerintahan Kabupaten Clark?” Glenn Cook, editor eksekutif Review-Journal, bertanya. “Ketika pejabat daerah menyimpan catatan publik rahasia dan menolak untuk menjawab pertanyaan tentang masalah yang jelas, pembayar pajak masuk akal untuk berpikir jawabannya adalah tegas ‘Tidak.’ Apa yang mereka sembunyikan?”
Karyawan tidak merasa aman
Pada tahun 2020 dan 2021, pegawai kantor administrator publik mengatakan bahwa mereka memberi tahu staf sumber daya manusia daerah bahwa mereka tidak merasa aman di lingkungan kerja mereka.
Karyawan tersebut mengatakan bahwa mereka diberitahu oleh pejabat daerah bahwa tidak ada yang dapat dilakukan karena Telles adalah pejabat terpilih. Telles, seorang Demokrat, terpilih pada 2018 dan mulai bekerja sebagai administrator publik pada 9 Januari 2019. Dia kehilangan pendahuluan Demokrat pada bulan Juni setelah laporan Jerman membuatnya menjadi bebek lumpuh, dan karyawan mengatakan kemarahannya membara selama berbulan-bulan.
“Itu adalah lingkungan yang sangat memecah belah dan disfungsional,” kata Rita Reid, pengawas lama di kantor yang mengalahkan Telles pada pemilihan pendahuluan bulan Juni dan akan menghadapi dua kandidat lainnya dalam pemilihan November. “Kami merasa kami tidak didengarkan.”
Reid berkata, “Saya lebih suka tidak mengatakannya” ketika ditanya apakah dia telah mendiskusikan situasinya secara langsung dengan Wells. Namun dia mengatakan alih-alih membahas perilaku Telles, staf sumber daya manusia daerah bertanya kepadanya “seberapa dekat dia dengan masa pensiun.”
“Tanggapan mereka setelah artikel itu jauh lebih pasti dan dramatis daripada yang pasti (terjadi) di tahun-tahun sebelumnya,” katanya dalam sebuah wawancara minggu lalu.
Tak lama setelah penangkapan Telles, Clark County mengatakan sedang “meninjau opsinya berdasarkan hukum” mengenai status Telles sebagai administrator publik. Kantor kejaksaan mengajukan pengaduan pada hari Selasa meminta hakim untuk mencopot Telles dari jabatannya.
Reid mengatakan pekan lalu bahwa jika provinsi bertindak lebih awal, pegawai departemen tidak akan menghubungi Jerman tentang masalah di kantor.
“Jika kita tidak membawanya ke Jeff, dia masih hidup hari ini,” katanya.
Masalah bertahun-tahun
Wells adalah salah satu pegawai pemerintah Kabupaten Clark dengan bayaran tertinggi. Gaji tahunannya meningkat lebih dari $100.000 selama satu dekade, dan dia menerima gaji dan tunjangan $325.000 tahun lalu, menurut data Transparent Nevada dan county.
Masalah di kantor Telles menandai setidaknya keempat kalinya Wells gagal memperbaiki atau mengungkap masalah serius di departemen yang dia awasi.
Pada tahun 2018, karyawan menuduh Pembela Umum Phil Kohn melakukan pelecehan seksual. Mereka memberi tahu firma hukum yang menyelidiki Kohn bahwa dia “merasa tidak tersentuh karena hubungannya yang dekat dengan asisten manajer distrik pengawasnya.” Manajer itu adalah Wells. County mengatakan tuduhan bahwa Wells melindungi Kohn tidak terbukti, tetapi King memindahkan kantor pembela umum dari pengawasan Wells dan di bawah Wakil Manajer Wilayah Kevin Schiller beberapa hari sebelum temuan pelecehan seksual dipublikasikan, menurut email ke karyawan. .
Pada tahun yang sama, Wells tidak menyadarinya Henderson Constable Earl Mitchell telah mencuri puluhan ribu dolar county untuk berjudi dan melakukan perjalanan pribadi. Saat Review-Journal mengungkapkan pencurian tersebut, Wells membela tindakan Mitchell sampai Mitchell didakwa atas lima tindak pidana berat. Mitchell, seorang pejabat terpilih, mengaku bersalah atas pelanggaran berat dan mengembalikan lebih dari $80.000 yang dia curi.
Pada tahun 2017 dan 2018, Pemeriksa Clark County saat itu John Fudenberg memberikan $ 5.000 pidato pada waktu county sambil memegang gelar master palsu dan gagal untuk mengatasi penundaan otopsi dan pelecehan seksual di kantor, sebuah Tinjauan 2021 ditemukan -Penyelidikan jurnal ditemukan.
Wells menandatangani kenaikan gaji Fudenberg, bonus, dan akhirnya pensiun dini serta pesangon pada tahun 2020. Wells tidak menyadari bahwa Fudenberg telah menandatangani liburan yang tampaknya dia ambil tetapi tidak dicatat, yang dilaporkan oleh Review-Journal setelah Fudenberg pensiun.
Fudenberg menerima kenaikan persentase terbesarnya pada tahun 2018, ditambah bonus dengan total lebih dari $11.500, catatan menunjukkan. Ketika masalah akreditasi koroner menjadi perhatian Wells, distrik memberi Fudenberg kenaikan 2 persen tahun itu, ditambah bonus $4.000 untuk pekerjaannya melobi Badan Legislatif di Carson City.
Pada Oktober 2021, Wells memberi tahu Review-Journal bahwa dia tidak mengetahui pidato Fudenberg, pekerjaannya sebagai saksi ahli, atau pembayaran luar Fudenberg dari International Association of Coroners and Medical Examiners hingga Review-Journal memberikan dokumentasi.
Wells menerima kenaikan $13.000 setahun setelah masalah dengan Kohn dan Mitchell muncul, Transparan Nevada menunjukkan.
Kurangnya transparansi
Setelah kematian German, pejabat daerah menolak untuk memenuhi beberapa permintaan catatan yang diajukan Jerman, serta permintaan selanjutnya oleh reporter Review-Journal lainnya, dengan mengatakan bahwa catatan tersebut dapat berdampak pada kasus kriminal Telles.
Benjamin Zensen Lipman, kepala petugas hukum Review-Journal, mengatakan bahwa county tersebut melanggar undang-undang catatan publik Nevada.
“Kami prihatin bahwa kabupaten terus mencegah publik melihat catatan publik ini,” katanya. “Bahkan dengan asumsi bahwa beberapa catatan dalam file penyelidikan polisi dapat dirahasiakan untuk jangka waktu tertentu, catatan yang disimpan oleh entitas pemerintah lainnya dan dibuat terpisah dari penyelidikan tidak dapat ditahan dari publik hanya karena penegak hukum mungkin ingin meninjaunya, karena ya .”
County, dipimpin oleh Fudenberg dan Wells, melawan permintaan Review-Journal untuk otopsi remaja selama empat tahun. Pembayar pajak daerah harus membayar $167.000 untuk biaya hukum surat kabar tersebut pada tahun 2021 setelah Mahkamah Agung Nevada memerintahkan daerah tersebut untuk merilis catatan tersebut. Pertarungan itu juga merugikan pembayar pajak lebih dari $80.000 untuk penasihat luar yang disewa oleh county.
Komisaris Clark County, yang dipilih untuk menetapkan kebijakan dan memastikan staf puncak melakukan pekerjaan mereka, menolak untuk menanggapi permintaan komentar berulang kali minggu ini.
Juru bicara daerah Erik Pappa, yang dibayar sekitar $209.000 dalam gaji dan tunjangan untuk memberikan informasi kepada publik, muncul untuk memberi pengarahan kepada Wells dan komisaris daerah pada hari Selasa ketika Review-Journal menghadiri rapat dewan daerah untuk mendapatkan komentar.
Mereka semua lolos dari kemunduran, dan tidak ada komisaris yang membalas telepon untuk meminta komentar atau keluar untuk berbicara ketika Review-Journal berhenti di kantor mereka.
Ketika wartawan menunggu di lobi kantor komisioner pada hari Selasa, seorang pelobi dari apotek mariyuana berjalan untuk bertemu dengan Komisaris Justin Jones. Dihubungi kemudian melalui telepon, Jones mengatakan dia tidak “tertarik untuk berkomentar” dan mengarahkan jurnal ulasan ke Pappa. Ketika surat kabar memberi tahu dia bahwa dia telah dipilih oleh para pemilih untuk memastikan distrik dijalankan dengan benar, dia menutup telepon.
Komisaris William McCurdy II mengatakan dia tidak punya waktu untuk berbicara dan meminta email tentang masalah tersebut. Dia tidak pernah membalas email tersebut.
Tahun lalu, Komisaris Kabupaten Jim Gibson, Tick Segerblom, dan Ross Miller mengatakan bahwa kabupaten tersebut harus menyelidiki masa jabatan Fudenberg, tetapi kabupaten tersebut belum mengambil tindakan publik lebih dari setahun setelah berita tersebut beredar. Ketiganya, dan komisaris Michael Naft dan Marilyn Kirkpatrick, tidak membalas panggilan atau pesan teks di ponsel mereka.
Versi cerita sebelumnya salah mengidentifikasi kandidat yang melawan Rita Reid sebagai administrator publik dalam pemilihan November.
Hubungi Arthur Kane di [email protected] dan ikuti @ArthurMKane di Twitter. Kane adalah anggota tim investigasi Review-Journal, yang berfokus pada pelaporan yang meminta pertanggungjawaban para pemimpin dan agensi serta mengungkap kesalahan.
