Hampir setiap situs web olahraga utama menjalankan versi dari tajuk utama yang sama di akhir musim yang tampaknya paling prematur.
“Apakah AFC West 2022 adalah divisi terbaik dalam sejarah NFL?”
Itu tidak tampak seperti pertanyaan yang ekstrim pada saat itu.
The Chiefs telah menjadi franchise yang dominan selama beberapa tahun dan memiliki quarterback Patrick Mahomes dan pelatih Andy Reid. The Raiders, meskipun mengganti staf pelatih dan manajer umum mereka, mungkin menambahkan penerima lebar terbaik liga ke daftar playoff. The Chargers telah menambahkan beberapa pemain elit untuk bergabung dengan quarterback waralaba muda. Dan Broncos, waralaba yang telah disebut sebagai penantang gelandang selama bertahun-tahun, diperdagangkan untuk QB bintang yang sudah mapan.
Apa yang mungkin salah? Nah, selama tiga minggu musim ini, banyak.
The Chiefs masih mencoba mencari tahu peran korps penerima lebar mereka yang telah dirubah, dan Chargers telah dihancurkan oleh cedera, termasuk quarterback Justin Herbert.
Lalu ada Raiders dan Broncos, yang akan bertemu pada pertandingan hari Minggu di Allegiant Stadium pukul 13.25, dengan satu tim masih berusaha menemukan identitasnya dan yang lainnya berusaha mencari kemenangan pertamanya.
Meskipun ada saat ketika setiap pertarungan AFC West bisa menjadi legenda, pertemuan pertama musim ini antara rival divisi ini lebih merupakan pencarian konsistensi.
“Ini masih September,” kata pelatih Raiders Josh McDaniels. “Saya pikir ketiga tim (AFC West) lainnya – dan kemudian Anda memasukkan diri kami ke sana – saya tidak dapat berpikir bahwa ada tim di liga saat ini yang mengatakan, ‘Sobat, kami berada di tempat yang kami inginkan. akhir.'”
McDaniels lebih lanjut menggambarkan maksudnya dengan menunjukkan bahwa skor turun lebih dari 10 persen, dengan rata-rata tim kurang dari 21 poin per pertandingan di liga.
“Ketika saya melihatnya, saya seperti, ‘Whoa,'” katanya. “Ini mengejutkan, dan itu memberi tahu saya bahwa ada banyak perkembangan, dan ada banyak peningkatan, dan ada banyak hal yang perlu diperbaiki.”
Itu seharusnya tidak terjadi di AFC West, tetapi rekor gabungan dari empat tim melawan lawan non-divisi adalah 3-5.
Sementara Denver menyumbang dua dari kemenangan itu, awal 2-1 mereka hampir tidak menginspirasi kepercayaan diri. Pelanggaran zona merah sangat buruk, dan satu-satunya hal yang menarik lebih banyak kritik dari penggemar Broncos daripada panggilan permainan Nathaniel Hackett adalah manajemen permainannya.
McDaniels lebih khawatir tentang start 0-3 timnya, tetapi dia bersiap untuk menghadapi versi Broncos yang lebih baik daripada yang mereka buat dalam film melalui tiga pertandingan.
“Tim eksplosif di ketiga fase, tidak diragukan lagi,” kata McDaniels. “Mereka bermain bagus di pertahanan saat ini, passing yang bagus, passing yang sangat bagus. Mereka memainkan cakupan yang sangat ketat, dan mereka cukup bagus di lini belakang pertahanan
“Serangan, ada banyak hal yang dapat Anda katakan tentang Russell Wilson, mungkin tidak cukup superlatif selama 10 tahun terakhir. Maksud saya, orang ini telah memenangkan pertandingan, comeback di kuarter keempat, persentase penyelesaian, peringkat quarterback, dan dia mulai melakukannya lagi. Mereka tertinggal di kuarter keempat dari ketiga pertandingan mereka, dan dia membawa mereka kembali dan memenangkan beberapa di antaranya.”
Hackett mengatakan dia juga mengharapkan peningkatan dari timnya dan Raiders.
“September football, jadi semua orang benar-benar berusaha mengatasi kekusutan,” katanya. “Semua orang berusaha mencari tahu, termasuk kami. Saya pikir kita lebih baik dari (dulu), dan mereka lebih baik dari (dulu). Kami berdua adalah tim yang bagus.”
Salah satu tim tersebut akan merasa lebih baik tentang kemajuannya setelah pertandingan hari Minggu. Apakah divisi tersebut akan memenuhi hype tidak akan diketahui hingga akhir musim.
“Orang-orang lupa itu NFL,” kata quarterback Raiders Josh Jacobs tentang apakah AFC West memiliki terlalu banyak hype. “Semua orang baik. Bahkan tim terburuk pun bagus. Siapa pun dapat dikalahkan pada hari tertentu, jadi ini hanya masalah siapa yang dapat melakukannya dengan lebih baik untuk waktu yang lebih lama. Inilah yang dilakukan tim-tim hebat. Mereka menggabungkannya dari awal hingga akhir. Itulah yang kami coba temukan.”
Hubungi Adam Hill di [email protected]. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.
