Seorang yang selamat dari penembakan Route 91 Harvest berharap untuk membuka babak baru pada hari Sabtu dengan menikah pada ulang tahun kelima dari hari terburuk dalam hidupnya.
“Sesuatu yang buruk terjadi pada saya hari ini yang mengguncang dan mengubahnya,” kata Brittany Castrejon dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Saya tidak punya kendali atas itu. Orang jahat harus mengatakan apa yang terjadi pada saya, sepupu saya, dan semua orang pada hari itu. Jika saya menikahi sahabat saya pada hari itu, saya bisa menjadikannya hari yang menyenangkan dalam hidup saya.
Wanita Las Vegas, kini berusia 33 tahun, termasuk di antara ribuan orang yang menghadiri festival musik country pada 1 Oktober 2017 di seberang Mandalay Bay. Enam puluh orang tewas akibat penembakan itu, dan ratusan lainnya luka-luka.
Castrejon bertemu Jorge Gonzalez-Calvillo melalui bibinya, yang menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba menjebak mereka. Castrejon adalah juru steno pengadilan, dan bibinya adalah penerjemah bahasa Spanyol di Pusat Keadilan Regional.
Pada tahun 2020, Gonzalez-Calvillo, seorang insinyur konstruksi yang saat itu tinggal di Denver, terbang ke Las Vegas untuk bertemu dengan Castrejon. Keduanya berbicara terus menerus hingga September 2021, ketika keadaan menjadi lebih serius.
“Orang tua saya menikah dalam waktu enam bulan,” kata Gonzalez-Calvillo dalam sebuah wawancara. “Ketika saya mencapai usia 30-an, saya memutuskan itu mungkin bukan hal yang akan terjadi. Saya segera menyerah untuk menemukan cinta sejati, dan tentu saja, begitu Brittany dan saya mulai resmi berkencan, tidak butuh waktu lama untuk memutuskan menikah.”
‘Di luar sana tanpa penutup’
Castrejon dan sepupunya Danielle Pieper berada di belakang panggung menikmati Jason Aldean pada 1 Oktober 2017, ketika Castrejon mendengar apa yang dia pikir adalah kembang api. Orang-orang mulai berteriak untuk turun.
“Saya tahu ada yang tidak beres saat Jason Aldean bergegas turun dari panggung,” kata Castrejon. “Saya mendengar orang-orang berteriak ‘panggil ambulans’ dan yang lain menahan mereka seolah butuh bantuan.”
Castrejon dan Pieper, yang saat itu berusia 14 tahun, berjongkok di dekat panggung selama 10 menit tanpa membawa apa-apa selain dompet Castrejon untuk menutupi mereka.
“Sebagian besar orang yang meninggal berada di sisi panggung kami,” kata Castrejon. “Danielle dan saya berada di luar sana tanpa perlindungan. Hanya aku di atasnya dengan tasku di kepalanya. Saya telah melihat orang-orang di sekitar kita tidak begitu bahagia. Saya senang saya tidak membeku dan memiliki dia untuk melindungi. Itu membuat saya terus berjalan.”
Saat penembakan berhenti, keduanya bergegas ke Tropicana Las Vegas, di mana seorang wanita di California membawa mereka ke kamarnya untuk tidur malam itu.
Sekarang Pieper (19) bersekolah di sekolah tata rias, bekerja di Ulta dan berencana menjadi pengiring pengantin di pernikahan sepupunya pada hari Sabtu.
“Sungguh gila memikirkan seberapa jauh kita telah datang,” kata Pieper. “Sungguh gila seberapa jauh kita telah datang dan orang-orang yang kita temui di sepanjang jalan.”
Pernikahan lain yang masih hidup
Castrejon bukan satu-satunya penyintas penembakan Route 91 yang memilih tanggal pernikahan 1 Oktober.
Todd Wienke dan Oshia Collins-Waters menikah pada ulang tahun pertama penembakan itu. Wienke melindungi Collins-Waters dari peluru dan ditembak tiga kali dalam prosesnya.
Pasangan California City, California, pertama kali tinggal di Desa Tahiti selama konser 2017, dan mereka kembali ke tempat tersebut pada tahun berikutnya untuk pernikahan mereka.
Castrejon dan tunangannya menikah di Revere Golf Club di Henderson, tempat Kimberly dan William King yang selamat menikah tiga tahun lalu.
Pasangan Las Vegas bertemu pada November 2014 dan bertunangan pada Desember 2017 ketika William King melamar dengan cincin sementara yang terbuat dari gelang festival Route 91 ungu dan perhiasan kulit.
Sebuah cerita tentang ketahanan
Castrejon mengatakan bahwa setelah lima tahun merenung dan berduka, dia dapat mendengarkan musik country lagi dan menghadiri acara besar seperti konser. Dia dan Pieper masih berusaha untuk menjaga satu sama lain setelah penembakan massal di seluruh negeri, dan Castrejon adalah anggota dari beberapa grup Facebook dengan para penyintas lainnya.
“Tetap saja, setiap kali kita melakukan syuting di seluruh negeri, kita harus bersatu pada saat itu dan saling memberikan kenyamanan,” kata Castrejon. “Hal-hal itu masih memengaruhi kami lebih dari rata-rata orang yang belum pernah mengalami penembakan massal.”
Sepupu itu bergabung dengan beberapa penyintas lainnya dalam tur “Ride All Night” Jason Aldean pada 2019, penyanyi itu pertama kali kembali ke Las Vegas sejak syuting. Castrejon mengatakan pengalaman penyembuhan termasuk para penyintas yang memegang tanda dan Aldean mengakui para penggemar yang hilang saat terakhir kali dia tampil di Las Vegas.
Gonzalez-Calvillo, 35, mengatakan dia bersyukur setiap hari karena dia tidak kehilangan calon istrinya dalam penembakan yang membuat begitu banyak keluarga kehilangan.
“Ini adalah pernikahan yang hampir tidak terjadi,” katanya. “Aku tidak akan pernah bertemu belahan jiwaku.”
Hubungi Sabrina Schnur di [email protected] atau 702-383-0278. Mengikuti @sabrina_cord di Twitter.
