Mosi baru-baru ini yang diajukan oleh negara bagian Nevada untuk secara resmi mengakhiri proyek penyimpanan limbah nuklir Gunung Yucca telah menarik dukungan dan kemarahan di antara orang-orang Nevada. Gunung Yucca telah menjadi subyek kontroversi nasional selama lebih dari 40 tahun sejak proses tinjauan lingkungan proyek dimulai.
Tetapi kita hanya perlu mempertimbangkan risiko serius dan berpotensi bencana yang ditimbulkan oleh proyek ini terhadap kehidupan manusia dan non-manusia untuk memahami mengapa proyek zombie ini harus disimpan selamanya.
Gunung Yucca terletak di dekat hulu Sungai Amargosa, yang membentang sejauh 186 mil dari dekat Beatty melalui gurun California dan menuju Taman Nasional Death Valley. Sungai ini ditopang oleh aliran air tanah di atas akifer besar yang membentang sebagian besar barat Nevada dan meluas ke Death Valley.
Ribuan orang yang tinggal di komunitas Beatty, Lembah Amargosa, Furnace Creek, Shoshone, dan Tecopa bergantung pada aliran Sungai Amargosa untuk penggunaan domestik dan komersial, serta ekonomi ekowisata yang menarik sungai tersebut. Cekungan Amargosa juga merupakan tanah air leluhur Timbisha Shoshone dan Southern Paiute dan banyak tanah dan perairan di kawasan ini dianggap sakral secara budaya.
Sungai Amargosa juga mendukung salah satu ekosistem utuh paling beragam yang tersisa di Bumi. Lebih dari 60 spesies tumbuhan, ikan, amfibi, mamalia, dan invertebrata unik dapat ditemukan di sepanjang sungai yang tidak ada di tempat lain. Spesies ini telah beradaptasi dengan lingkungan ekstrem Gurun Mojave dengan bertahan hidup di kantong habitat yang berbeda, semuanya terhubung oleh aliran bawah tanah Sungai Amargosa. Penelitian selama dekade terakhir menunjukkan hubungan hidrologi antara hulu Sungai Amargosa di Beatty dan air yang menopang mata air di Death Valley dan Sungai Amargosa Wild and Scenic di selatan dekat Shoshone dan Tecopa, California.
Jadi pertimbangkan Gunung Yucca: sebuah situs yang dimaksudkan untuk menyimpan batang bahan bakar nuklir bekas yang sangat radioaktif, dikirim ribuan mil dari lebih dari 140 reaktor nuklir, kemungkinan disalurkan terutama melalui kota-kota berkembang di Las Vegas dan Pahrump. Batang-batang ini—yang mempertahankan sekitar 94 persen dari potensi radiasi nuklirnya setelah “dihabiskan”—kemudian dimaksudkan untuk disimpan dengan aman dalam formasi batuan yang tidak stabil selama 10.000 tahun (walaupun sebagian besar batang bahan bakar nuklir akan tetap bersifat radioaktif beracun lebih lama lagi). Sekarang tempatkan formasi batuan itu di area seismik aktif di sepanjang hulu sungai yang mampu mengangkut limbah radioaktif jauh ke bawah tanah. Tambahkan semuanya dan Anda mungkin mendapatkan tantangan teknik dan transportasi yang paling canggih dan sembrono dalam sejarah manusia.
Ada orang-orang seperti mantan Komisaris Kabupaten Nye Dan Schinhofen, yang baru-baru ini menulis tentang subjek tersebut di Pahrump Valley Times, yang tetap optimis tentang Gunung Yucca sambil meremehkan ancaman mengerikan dari kontaminasi limbah nuklir. Mengesampingkan kemungkinan bencana kebocoran besar, risiko kontaminasi tingkat apa pun dari limbah nuklir di sumber air bersama dari kebocoran kecil material di lokasi atau dalam perjalanan ke fasilitas bukanlah risiko yang bisa dianggap enteng. Apa yang Proyek Gunung Yucca minta untuk dilakukan oleh penduduk lokal Nevada Barat dan California Timur adalah mempertaruhkan hidup dan mata pencaharian mereka atas nama bangsa, untuk menyimpan zat paling berbahaya di planet ini di halaman belakang mereka selama sisa hidup mereka, milik mereka. kehidupan anak-anak, kehidupan cucu mereka dan kehidupan lebih dari 300 generasi mendatang.
Optimis bersedia bertaruh pada Yucca Mountain berbicara tentang potensi proyek untuk meningkatkan ekonomi lokal dan menyediakan pekerjaan serikat pekerja. Meskipun pembangunan ekonomi memang dibutuhkan di banyak komunitas yang kurang terlayani ini, pandemi beberapa tahun terakhir telah menunjukkan bahwa ekonomi yang dibangun di sekitar ekowisata dapat menghasilkan pertumbuhan yang berkelanjutan dan bertanggung jawab. Taman Nasional Death Valley khususnya terus menarik orang Amerika dan pengunjung dari seluruh dunia ke daerah tersebut. Kunjungan ke taman tersebut telah mempertahankan pertumbuhan yang stabil selama dekade terakhir, dengan lebih dari 1 juta pengunjung setiap tahunnya.
Perekonomian Beatty, Shoshone, dan Tecopa semakin berpusat pada penyediaan layanan, akomodasi, dan fasilitas bagi pengunjung yang ingin merasakan budaya lokal dan menjumpai keindahan dan keliaran lanskap ini. Gunung Yucca mengancam semua ini, baik dengan menandai kawasan itu sebagai gurun yang berbahaya maupun dengan ancaman mematikan yang ditimbulkan oleh kebocoran limbah nuklir yang serius bagi semua kehidupan di kawasan ini, manusia dan bukan manusia.
Warga Nevada di seluruh negara bagian kedua partai politik telah menegaskan dengan keras dan jelas bahwa proyek Repositori Nuklir Gunung Yucca tidak dirancang untuk kepentingan terbaik ekonomi dan komunitas kita. Bayang-bayang proyek ini telah membayangi warga Amargosa Basin selama beberapa dekade, dan sampai proyek tersebut dihentikan secara resmi, masa depan Sungai Amargosa dan semua orang yang bergantung padanya terancam. Sementara masalah penyimpanan limbah nuklir perlu ditangani, Nevada tidak dapat diminta untuk mempertaruhkan masa depannya dengan pertaruhan mematikan seperti Gunung Yucca.
Mason Voehl adalah direktur eksekutif Amargosa Conservancy, sebuah organisasi nirlaba yang bekerja di Nevada dan California untuk memastikan masa depan yang berkelanjutan bagi Amargosa Basin melalui sains, penatalayanan, dan advokasi.
