Palo Verde terletak di tempat yang bisa dianggap sebagai versi sepak bola sekolah menengah Nevada Selatan dari Segitiga Bermuda.
Sekitar lima menit berkendara adalah Faith Lutheran, dan Uskup Gorman berjarak sekitar 15 menit berkendara, menempatkan Palo Verde di antara dua sekolah menengah swasta yang tidak repot-repot dikategorikan dan merupakan gabungan 13-2.
Gorman, khususnya, hampir ditakdirkan untuk kejuaraan negara bagian lainnya.
Pelatih Palo Verde Joe Aznarez mengatakan dia kehilangan lima persen pemain teratasnya setiap tahun dari Gorman dan segelintir lainnya dari Faith Lutheran.
“Saya pikir anak-anak dan orang tua telah jatuh cinta dengan ilusi menjadi anggota tim sepak bola daripada menjadi pemain tim sepak bola,” kata Aznarez berbicara tentang iming-iming Uskup Gorman. “Itu adalah program nasional; mereka sama sekali bukan pertunjukan lokal. Saya pikir orang tua dan anak-anak percaya itu akan memberi mereka paparan untuk membawa mereka ke level berikutnya, tetapi itu membatasi pengalaman sepak bola mereka untuk menjadi penonton daripada pemain.”
Palo Verde (4-4, 2-1 Liga Gurun Kelas 5A) melihat lebih dekat Gorman (7-1, 3-0) saat Gaels berkunjung pada hari Jumat pukul 6 sore.
Penerima lebar junior Panthers / keamanan gratis Furious Hoskins bermain di Gorman selama dua musim sebelumnya, tetapi kemudian mendaftar di Palo Verde.
“Saya tidak pernah menjadi anak sekolah swasta,” kata Hoskins. “Ini adalah pertama kalinya saya bersekolah di sekolah swasta, jadi saya harus meninggalkan teman-teman yang sudah saya kenal seumur hidup. Kembali ke sini ke Palo seperti bersatu kembali dengan mereka dan bisa bermain dengan mereka untuk terakhir kalinya sebelum mereka kuliah.”
Hoskins, tentu saja, adalah pengecualian, memilih untuk pergi dari sekolah swasta seperti Gorman ke sekolah negeri.
Junior ketat akhir / pertahanan Jake Fields mengatakan bermain melawan pemain yang tumbuh bersamanya, yang terjadi ketika PaloVerde bermain di dekat Faith Lutheran, memicu Panthers. PaloVerde tidak memainkan Faith Lutheran musim ini, tetapi mereka bisa bertemu di babak playoff.
“Melihat siapa yang Faith miliki tahun ini, mereka memiliki catatan bagus dan mereka tampaknya membawa program mereka, tapi saya rasa itu bukan sesuatu yang tidak bisa kami ambil,” kata Fields.
Palo Verde pernah menjadi tim teratas, memenangkan kejuaraan negara bagian pada tahun 2004 dan tampil dalam perebutan gelar pada tahun 2008. Aznarez adalah asisten pelatih di kedua tim, jadi dia tahu secara langsung seperti apa pengalaman itu.
Tapi sudah hampir satu dekade sejak Panthers menjadi pembicaraan reguler sebagai pesaing negara, kira-kira bertepatan dengan kebangkitan Gorman. The Gaels akan mengejar kejuaraan negara bagian ke-12 mereka sejak 2009.
Aznarez mengatakan lokasi Palo Verde di antara dua sekolah swasta membuat para pemainnya menjadi incaran yang menarik bagi kedua sekolah tersebut. Perubahan pemandangan membantu menyemangati Gorman saat dipindahkan dari Maryland Parkway ke Summerlin yang lebih indah pada tahun 2007.
Ini bukan satu-satunya perubahan sejak saat itu.
“Saya pikir liputan nasional sepak bola sekolah menengah benar-benar meningkat,” kata Aznarez. “Saya tidak ingat ESPN menampilkan begitu banyak game sekolah menengah. Pembicaraan kejuaraan nasional sekolah menengah ini tidak seperti sekarang. Saya bahkan tidak tahu apakah itu sesuatu sekarang. Itu adalah sesuatu yang Maxpreps atau apa pun yang mereka mahkotai.”
Hubungi reporter Mark Anderson di [email protected]. Mengikuti @markanderson65 di Twitter.
