Sabtu malam bisa menjadi salah satu malam terbesar dalam sejarah lima tahun Las Vegas Lights.
Mereka masih hidup untuk tempat playoff memasuki pertarungan mereka dengan LA Galaxy II pada malam terakhir musim Kejuaraan USL. Ini akan menjadi game playoff pertama dalam sejarah waralaba.
The Lights harus menang di jalan melawan Galaxy II untuk memberi diri mereka kesempatan. Mereka juga akan membutuhkan bantuan.
Kalah dari Oakland atau Rio Grande Valley pada hari Sabtu, bersama dengan kemenangan Lights, akan menempatkan mereka di babak playoff. Mereka juga lolos jika Oakland bertahan melawan Pittsburgh, karena Lights memegang tiebreak.
“Berada di pertandingan terakhir ini dengan mempertaruhkan tempat playoff,” kata Cal Jennings dari Lights, “itulah yang Anda impikan. Kami semua bersemangat dan siap untuk pergi.”
Pelatih tahun pertama Enrique Duran ditugasi membalikkan Lampu, yang finis di tempat terakhir di Wilayah Barat musim lalu dengan rekor 6-23-3.
Duran melihat di awal kamp pelatihan bahwa para pemain ingin mengeluarkan rasa tahun lalu dari mulut mereka.
“Musim lalu adalah motivasi penting bagi grup,” kata Duran. “Mereka tidak ingin menyelesaikan musim buruk lainnya. Itu ada di pikiran mereka sejak hari pertama.”
Jalan The Light untuk memperebutkan tempat play-off tidaklah mudah. Mereka menderita empat kekalahan beruntun bulan lalu. Dan awal musim ini ada enam pertandingan di mana mereka hanya mencetak satu gol. The Lights telah memenangkan dua dari tiga pertandingan terakhir mereka, bersama dengan hasil imbang, untuk tetap dalam perburuan.
Jennings mengatakan cara Lights mengatasi pertempuran itu menunjukkan tim telah melakukan peningkatan dari musim lalu.
“Ini menunjukkan kedewasaan tim tahun ini,” kata Jennings. “Kami menunjukkan bahwa kami adalah tim yang tahu cara menang dan cara berjuang serta mendapatkan hasil.”
Duran mengatakan dia tidak mengubah pendekatannya dalam mempersiapkan Lights untuk pertandingan hari Sabtu. Dia fokus untuk mengendalikan apa yang bisa mereka kendalikan – dengan Lights membutuhkan bantuan untuk lolos ke babak playoff – dan itu adalah mendapatkan kemenangan melawan Galaxy II.
“Saya ingin mereka mendorong sekali lagi untuk melihat apakah mereka bisa mendapatkan tempat (playoff) yang menurut saya pantas mereka dapatkan sebagai sebuah tim,” kata Duran.
Jennings mengatakan membuat babak playoff akan memiliki arti khusus.
“Anda dinilai berdasarkan hasil Anda dan apakah Anda lolos ke babak playoff atau tidak,” kata Jennings. “Ini adalah waktu yang sangat besar bagi kami. Kami ingin dapat menuai hasil dari apa yang telah menjadi peningkatan besar dalam satu musim.”
Hubungi Alex Wright di [email protected]. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.
