Kesan pertama pelatih Golden Knights Bruce Cassidy tentang Arena Perubahan Iklim Seattle adalah menyenangkan. Hampir lebih menyenangkan dari yang seharusnya.
“Saya pikir itu terlalu nyaman bagi tim tamu, sejujurnya,” kata Cassidy.
Bangunan yang mengesankan itu adalah salah satu dari banyak hal yang menonjol selama musim perdana Kraken tahun lalu. Mereka menciptakan koneksi dengan kota mereka. Jumlah kehadiran mereka kuat. Mereka tampaknya melakukan begitu banyak hal dengan benar.
Satu hal yang tidak bisa dilakukan Seattle adalah menempatkan tim yang bagus di atas es.
Kraken gagal meniru kesuksesan Ksatria di musim pertama, menyelesaikan dengan 60 poin, paling sedikit ketiga di NHL. Seattle berharap menjadi lebih kompetitif di tahun kedua.
Keinginan itu akan diuji saat Ksatria berkunjung untuk pertandingan pembuka Kraken pada hari Sabtu, mengundang perbandingan lebih lanjut antara waralaba ke-31 dan ke-32 NHL.
“Kesuksesan yang dilihat Vegas di tahun pertama, Anda tidak melihatnya di Seattle,” kata analis warna Kraken TV JT Brown. “Saya pikir untuk Seattle ini lebih tentang memulai dengan baik dan memastikan mereka terus tumbuh.”
The Knights membuat proses ekspansi terlihat mudah pada tahun pertama mereka saat mereka memenangkan Divisi Pasifik dan meraih tiga kemenangan dari Piala Stanley. Kraken, yang menggunakan aturan yang sama, memberikan pengingat betapa sulitnya sebuah tim dari awal.
Seattle berada di urutan ke-29 dalam hal gol, ke-29 dalam permainan kekuatan, ke-30 dalam adu penalti dan ke-32 dalam persentase penyelamatan tim musim pertamanya. Tim finis terakhir di Pasifik meskipun menandatangani agen bebas NHL untuk melengkapi pelengkap draf ekspansinya, sesuatu yang tidak dilakukan Knights.
Ada harapan musim ini akan berbeda. Kraken menambahkan daya tembak musim panas ini dengan merekrut pemain sayap kanan Andre Burakovsky dan menukar pemain sayap kanan Oliver Bjorkstrand. Mereka juga akan mendapatkan satu musim penuh dari center Matty Berniers, pilihan keseluruhan kedua pada tahun 2021, yang memiliki 12 poin dalam 12 pertandingan NHL pertamanya.
“Dia luar biasa,” kata Brown, yang memuji permainan 200 kaki Bernier. “Dia beradaptasi dengan sangat baik di NHL.”
Perubahan terlihat baik sejauh ini. Seattle adalah 1-0-1 setelah perjalanan darat ke Anaheim dan Los Angeles. Kraken kalah dari Ducks 5-4 dalam perpanjangan waktu pada hari Rabu meskipun melakukan 48 tembakan, kemudian mengalahkan Kings 4-1 pada hari Kamis.
Kemenangan itu sangat menarik bagi Knights setelah mereka membutuhkan gol di menit-menit terakhir dari kapten Mark Stone untuk mengalahkan Los Angeles 4-3 di pertandingan pembuka musim mereka.
“(Kraken) bermain bagus sekarang,” kata pemain bertahan Brayden McNabb. “Mereka adalah tim dengan banyak energi dan mereka pasti memiliki sesuatu untuk dibuktikan tahun ini.”
Para Ksatria membawa sikap yang sama saat mereka mulai bermain. Itu memberi mereka 38 kemenangan playoff dalam empat tahun pertama mereka, terbanyak kedua di NHL dalam rentang waktu itu. Sekarang mereka mencoba untuk bersaing lagi setelah melewatkan dansa musim lalu.
Kraken selangkah di belakang dan hanya mencari kemajuan. Mereka sedang membangun masa depan di belakang duo tengah Berniers dan Shane Wright, pilihan keseluruhan keempat dalam draf Juli.
The Knights mengambil pendekatan yang berbeda, menukar prospek Nick Suzuki dan Erik Brannstrom dalam kesepakatan untuk veteran Max Pacioretty dan Mark Stone musim kedua mereka yang membantu mereka terus menang.
Sabtu akan menjadi kesempatan bagi kedua klub untuk melihat bagaimana mereka menumpuk berdampingan. Knights memenangkan keempat pertemuan dalam regulasi musim lalu, tetapi mereka mengharapkan lebih banyak tantangan kali ini.
“Untuk masuk ke LA dan menang bukanlah tugas yang mudah dan mereka berhasil,” kata center William Karlsson. “Kita harus siap. Saya kira mereka lebih baik dari tahun lalu.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
