Ksatria Emas belum selesai bereksperimen dengan musim reguler yang tinggal lima hari lagi.
Pelatih Bruce Cassidy mengatakan sepanjang kamp pelatihan bahwa lini depannya tidak ditulis dengan tinta. Bahkan pertandingan pramusim kedua dari belakang hari Kamis dengan sebagian besar pemain NHL memberinya kesempatan untuk mencoba beberapa hal baru.
Cassidy menggabungkan baris kedua dan ketiganya selama jeda pertama pertarungan Knights dengan Los Angeles Kings di Vivint Arena di Salt Lake City. Timnya segera membalikkan defisit 2-1 dalam kemenangan 6-4 yang meningkatkan rekor pramusimnya menjadi 3-3 dengan satu pertandingan tersisa.
Satu baris yang tidak dipusingkan Cassidy adalah baris teratas dari sayap kiri Reilly Smith, tengah Jack Eichel dan sayap kanan Phil Kessel. Itu masuk akal. Smith mencetak dua gol, termasuk gol penentu kemenangan. Eichel membuat dua assist untuk memberinya enam poin dalam tiga pertandingan pramusim.
“Saya pikir mereka kuat sepanjang pramusim,” kata Cassidy. “Sepertinya mereka telah mengembangkan chemistry.”
Baris kedua dan ketiga lah yang berubah. Sayap kiri Brett Howden dan Jonathan Marchessault bertukar tempat di babak kedua, memberikan dorongan bagi kedua tim baru mereka.
Howden menciptakan beberapa peluang mencetak gol dengan bekerja sama dengan kapten Mark Stone dan center Chandler Stephenson. Ini membantu Stone, yang baru saja menjalani operasi punggung pada bulan Mei, mendapatkan penampilan pramusim kedua yang menggembirakan dengan dua assist.
Marchessault mencetak gol setelah turun ke baris ketiga bersama center William Karlsson dan pemain sayap kanan Michael Amadio. Ketiganya memiliki chemistry dalam 105 menit bersama dalam pertandingan lima lawan lima tahun lalu dan tampaknya meningkatkan segalanya.
Apakah Cassidy mempertahankan kelompok-kelompok baru ini masih harus dilihat. The Knights memiliki satu pertandingan pramusim lagi pada hari Sabtu sebelum pertandingan pembuka musim mereka pada hari Selasa.
“Saya pikir ini menyeimbangkan serangan kami dengan lebih baik,” kata Cassidy. “Ini berhasil pada separuh pertandingan hari ini, pikirku, jadi kita lihat saja ke mana hal ini akan membawa kita pada hari Sabtu.”
Berikut tiga hal yang dapat diambil dari kemenangan ini:
1. Permainan kekuatan menjanjikan
The Knights ingin menutup pramusim dengan membuat kekuatan mereka memainkan lebih banyak repetisi. Kamis adalah sebuah permulaan.
The Knights memiliki sembilan dari 10 skater power-play pilihan mereka — semuanya kecuali center Nicolas Roy, yang barisannya tidak ada — dalam seri melawan Kings. Mereka baru saja menyelesaikan latihan tim khusus intensif pada hari Rabu. Cassidy ingin mengujinya dalam pertandingan langsung.
Kinerjanya cukup menggembirakan. The Knights menghasilkan 1-untuk-3, dengan Smith mencetak gol pada peluang ketiga tim. Stephenson pun mencetak gol dua detik setelah tendangan penalti berakhir dari umpan Stone.
Itu adalah penampilan yang dibangun setelah Knights finis di urutan ke-25 dalam kompetisi tahun lalu.
2. Thompson libur pada malam hari
Cassidy mengatakan pada hari Selasa bahwa rookie Logan Thompson “sedikit lebih maju” dalam kompetisi mencetak gol Knights.
Itu mungkin masalahnya, tetapi Thompson tidak menutup pintu terhadap teman masa kecilnya, Adin Hill, pada hari Kamis.
Thompson, hampir sempurna dalam dua penampilan pramusim pertamanya, kebobolan empat gol dari 29 tembakan melawan Kings. Dua gol pertama yang dia berikan terjadi dalam tujuh menit pertama pertandingan.
Sayap kiri Kevin Fiala mengalahkan Thompson dengan tembakan 1:52 in. Pemain sayap kanan Gabe Vilardi menindaklanjutinya 4:17 kemudian dengan tembakan yang melewati sisi pendek kiper dan masuk ke gawang.
Thompson pulih dari permainan dengan melakukan 3-untuk-3 dalam latihan adu penalti sesudahnya. Dia masih memiliki persentase penyelamatan 0,922 pada pramusim ini, sedangkan Hill adalah 0,900.
3. Hanya di pramusim
Ksatria menang sebagian karena keberuntungan.
Center Kings TJ Tynan tampaknya mencetak gol penentu permainan di akhir babak kedua. Tayangan ulang siaran KTNV-13 menunjukkan keping tersebut melewati garis gawang sebelum bek Shea Theodore menepisnya. Hampir semua Raja di atas es mulai merayakannya.
Namun, sinyal awal dari wasit tidak ada gol, dan permainan terus berlanjut. Knights mengambil keuntungan dari lawan mereka yang terganggu, dengan Marchessault mencetak gol untuk membuat mereka unggul 4-2.
Panggilan itu tidak ditinjau di gedung non-NHL. Gol Marchessault tetap bertahan, memberikan titik balik yang gila dalam pertandingan jarak dekat.
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
