FORT MYERS, Fla. – Dengan meningkatnya jumlah korban tewas akibat Badai Ian dan ratusan ribu orang tanpa listrik di Florida dan Carolina, para pejabat AS pada hari Minggu berjanji untuk memberikan bantuan bencana federal dalam jumlah besar saat para kru bergegas untuk menyelamatkan orang-orang yang dilanda badai.
Beberapa hari setelah Ian menerobos Florida tengah dan memotong jalur kehancuran yang mematikan di Carolina, permukaan air terus meningkat di beberapa daerah banjir, membanjiri rumah dan jalan yang bisa dilewati hanya satu atau dua hari sebelumnya.
Dengan cabang-cabang tersebar di halaman St. Gereja Episkopal Hillary di Ft. Myers, Pdt. Charles Cannon mengakui kehilangan yang luar biasa selama khotbah Minggunya, tetapi juga bersyukur atas apa yang tersisa. Ini termasuk jendela kaca patri dan menara gereja.
“Orang-orang mengira mereka telah kehilangan segalanya, tetapi Anda belum kehilangan segalanya jika Anda belum kehilangan diri Anda sendiri,” katanya.
Deanne Criswell, administrator Badan Manajemen Darurat Federal, mengatakan pemerintah federal siap membantu secara besar-besaran, pertama-tama berfokus pada korban di Florida, yang terkena dampak salah satu badai terkuat yang mendarat di Amerika Serikat. . Presiden Joe Biden dan Ibu Negara Jill Biden berencana untuk mengunjungi negara bagian itu pada hari Rabu.
Jalan banjir dan jembatan yang rusak ke pulau penghalang membuat banyak orang terisolasi di tengah terbatasnya layanan telepon seluler dan kurangnya fasilitas dasar seperti air, listrik, dan Internet. Dan para pejabat memperingatkan bahwa situasi di banyak daerah diperkirakan tidak akan membaik selama beberapa hari karena semua hujan yang turun tidak dapat mengalir ke mana-mana karena saluran air meluap.
750K tanpa daya
Sekitar 750.000 rumah dan bisnis Florida masih tanpa listrik pada Minggu, turun dari puncak 2,6 juta.
Criswell mengatakan kepada “Fox News Sunday” bahwa pemerintah federal, termasuk Penjaga Pantai dan Departemen Pertahanan, telah pindah ke posisi “aset pencarian dan penyelamatan dalam jumlah terbesar yang menurut saya pernah kami lakukan.”
Tetap saja, pemulihan akan memakan waktu, kata Criswell, yang mengunjungi negara bagian itu Jumat dan Sabtu untuk menilai kerusakan dan berbicara dengan para penyintas. Dia memperingatkan bahwa bahaya tetap ada.
“Kami sangat khawatir tentang dampak langsung dari badai itu sendiri saat badai itu mendarat, tetapi kami melihat lebih banyak korban luka dan terkadang lebih banyak kematian setelah badai,” kata Criswell. “Masyarakat sekarang harus tetap waspada. Genangan air membawa segala macam bahaya – memiliki puing-puing, dapat memiliki saluran listrik.”
Sedikitnya 54 orang telah dipastikan tewas: 47 di Florida, empat di North Carolina dan tiga di Kuba. Badai yang melemah melayang ke utara pada hari Minggu dan diperkirakan akan menurunkan hujan di beberapa bagian Virginia, Virginia Barat, Maryland dan Pennsylvania selatan, menurut National Hurricane Center, yang memperingatkan potensi banjir bandang.
1.600 lebih disimpan
Lebih dari 1.600 orang diselamatkan di seluruh negara bagian, menurut badan manajemen darurat Florida.
Di pedesaan Seminole County, sebelah utara Orlando, penduduk mengenakan penyeberang, sepatu bot, dan semprotan serangga pada hari Minggu untuk mendayung ke rumah mereka yang kebanjiran.
Ben Bertat menemukan 4 inci (10 sentimeter) air di rumahnya di Danau Harney setelah berkayak di sana.
“Saya pikir ini akan menjadi lebih buruk karena semua air ini harus sampai ke danau,” kata Bertat sambil menunjuk air yang membanjiri jalan terdekat. “Dengan kejenuhan tanah, semua rawa ini penuh dan tidak bisa menampung air lagi. Sepertinya tidak ada yang lebih rendah.”
Gabriel Madling melewati beberapa kaki air di jalannya dan mengirimkan karung pasir untuk mengusir air yang merayap ke depan pintunya.
“Rumah saya hampir berada di bawah air,” kata Madling. “Saat ini saya hanya akan pergi ke karung pasir dan berharap dan berdoa sebanyak yang saya bisa.”
Garda Nasional dan Penjaga Pantai menerbangkan helikopter ke pulau penghalang Florida untuk menyelamatkan orang. Di Pulau Sanibel, satu-satunya jembatan ke pulau berbentuk bulan sabit itu runtuh, memutus akses mobil ke daratan untuk 6.300 penduduknya.
Restoran ‘di luar laut’
Sebuah foto udara dari restoran Mad Hatter di Sanibel yang diposting di media sosial menunjukkan sebagian besar hamparan pasir kosong tempat restoran itu dulu berada. Staf aman, menurut pesan di halaman Facebook restoran.
“Sayangnya, Restoran Mad Hatter sekarang berada di laut,” tulis halaman Facebook tersebut. “Kabar terbaik dari pemandangan yang menghancurkan ini adalah masih ada tanah untuk kita bangun kembali.”
Walikota Fort Myers Kevin Anderson pada hari Minggu membela pejabat Lee County dari tuduhan bahwa mereka lambat memerintahkan evakuasi pada hari Selasa sebelum badai, sehari lebih lambat dari yang dilakukan beberapa kabupaten lain di daerah tersebut.
“Peringatan musim badai dimulai pada bulan Juni. Jadi ada beberapa tanggung jawab pribadi di sini. Saya pikir provinsi bertindak tepat. Masalahnya, persentase tertentu orang tidak akan mengindahkan peringatan itu,” kata Anderson di acara CBS “Face the Nation.”
Di tempat lain, listrik padam setidaknya setengah dari Pulau Pawleys Carolina Selatan, sebuah komunitas pantai sekitar 75 mil (115 kilometer) di lepas pantai Charleston.
Di Carolina Utara, badai merobohkan pepohonan dan kabel listrik. Dua dari empat kematian di negara bagian itu berasal dari kecelakaan kendaraan terkait badai, dan yang lainnya melibatkan seorang pria yang tenggelam saat truknya jatuh ke rawa dan satu lagi meninggal karena keracunan karbon monoksida dari generator di garasi.
Reporter Associated Press Rebecca Santana di Ft. Myers, dan Brendan Farrington dan Anthony Izaguirre di Tallahassee; David Fischer di Miami; dan Richard Lardner di Washington berkontribusi pada laporan ini.
