Jeff German, reporter investigasi untuk Review-Journal, telah menjalani hidupnya dengan penuh dedikasi untuk kebebasan pers. Akan menjadi parodi jika pembunuhannya membantu merusak perlindungan penting yang memungkinkan pers yang bebas dan tidak terkekang berfungsi.
Itulah yang dipertaruhkan Selasa pagi saat Review-Journal menghadapi lembaga penegak hukum Clark County di pengadilan untuk mencegah entitas tersebut menginjak-injak undang-undang negara bagian yang memberikan perlindungan penting kepada jurnalis selama proses pengumpulan berita.
Tn. German (69) ditikam sampai mati di luar rumahnya bulan lalu. Polisi Las Vegas menangkap Robert Telles dalam pembunuhan itu. Telles menjabat sebagai administrator publik terpilih di Clark County, mengawasi sebuah agensi yang menjaga harta benda almarhum ketika seorang anggota keluarga tidak ada. Dia tidak puas dengan cerita yang mr. Tulisan Jerman yang mengungkap kekacauan di kantor Telles.
Tn. Pembunuhan German adalah kemarahan yang tidak masuk akal, terutama bagi keluarga, teman, dan koleganya. Ini juga menyoroti peran penting yang dimainkan jurnalis – dan risiko yang mereka ambil – dalam mempromosikan akuntabilitas pemerintah dengan meminta pertanggungjawaban pejabat publik ketika mereka menyimpang dari kewajiban mereka untuk melayani masyarakat.
Fungsi-fungsi ini sangat penting bagi kesehatan republik demokratis sehingga Bill of Rights dimulai dengan melarang Kongres melanggar lima kebebasan esensial, termasuk kebebasan pers. Banyak negara bagian, termasuk Nevada, telah menambahkan perlindungan tambahan dalam bentuk undang-undang perisai, yang melindungi jurnalis dari pengungkapan sumber atau informasi yang dikumpulkan selama tugas profesional mereka.
Perlindungan semacam itu sangat penting jika pers ingin menjalankan fungsi pengawas sipilnya dengan baik. Misalnya, negara yang dapat memaksa wartawan untuk mengungkapkan sumbernya juga memiliki kekuatan untuk mengintimidasi sumber tersebut untuk diam, sehingga lebih sulit bagi wartawan untuk mengungkap kesalahan atau kesalahan.
Ini bukan masalah teoretis. Seiring perkembangan kasus pidana terhadap Telles, baik tim pembela dan penegak hukumnya sekarang mencari akses ke informasi yang Mr. German menyusun di ponsel dan komputernya mengenai investigasi Telles dan sejumlah cerita dan topik lain yang tidak terkait dengan kasus yang sedang ditangani. . Peretasan semacam itu tidak hanya akan melanggar undang-undang negara bagian, tetapi juga akan berdampak buruk pada semua organisasi berita Nevada — serta yang ada di seluruh negeri — dan kemampuan mereka untuk mengolah sumber dan memberi informasi kepada publik.
Pekan lalu, seorang hakim Clark County mengeluarkan perintah penahanan sementara yang melarang pencarian Mr. Ponsel dan komputer Jerman diblokir. Pada hari Selasa, Hakim Distrik Susan Johnson akan mempertimbangkan upaya Departemen Kepolisian Metropolitan – dengan dukungan dari kantor pembela umum dan jaksa wilayah – untuk membatalkan perintah tersebut. Dia juga akan mengambil kompromi yang diusulkan Review-Journal, yang akan melibatkan perekrutan master khusus dari luar untuk meninjau perangkat dan membantu menentukan apa yang harus dan tidak boleh dirilis.
Memang, Telles memiliki hak konstitusional atas pengadilan yang adil. Tetapi Review-Journal mencegah pengacaranya memulai ekspedisi penangkapan ikan yang tidak berbentuk dengan menembak tanpa batasan melalui informasi yang dilindungi oleh hukum Nevada sama sekali tidak mengganggu kemampuan terdakwa untuk mengajukan pembelaan. Demikian pula, polisi dan jaksa harus bekerja di bawah berbagai kendala hukum dan konstitusional, Amandemen Pertama dan undang-undang perisai Nevada di antaranya.
Jaminan pihak berwenang bahwa mereka tidak mengetahui identitas Tn. Sumber rahasia German tidak akan berbagi — bahkan sumber di dalam agensi yang melakukan pencarian terhadap Mr. Perangkat Jerman melakukannya – tidak dapat dipercaya. Akankah para pengacara dalam argumen Selasa pagi begitu mudah melepaskan komunikasi istimewa pengacara-klien di bawah janji serupa? Tentu saja tidak.
Pihak berwenang telah menyatakan keinginan mereka untuk memiliki Mr. untuk segera mencari perangkat Jerman – tindakan yang dilakukan Review-Journal dan Mr. Sumber rahasia Jerman akan menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki. Perintah penahanan harus tetap berlaku sampai pengadilan menetapkan protokol penggeledahan yang menghormati hak istimewa hukum perisai dan Tn. Lindungi produk kerja German dari intrusi berbahaya.
Thomas Jefferson dikatakan pernah mengatakan bahwa “kewaspadaan abadi adalah harga kebebasan,” dan pengamatan bijak ini telah teruji oleh waktu. Untuk melakukan keadilan di mr. Melakukan kematian Jerman seharusnya tidak menjadi dalih untuk mengikis kebebasan pers dan melemahkan kemampuan jurnalis untuk mempromosikan transparansi dan akuntabilitas yang diperlukan agar negara bebas dapat berkembang.
