Pelatih Aces, Becky Hammon, tahu bahwa ada sesuatu yang harus diubah. Setelah awal 13-2 yang gemilang, timnya jatuh ke dalam kemerosotan pertengahan musim.
Aces telah kehilangan lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka dan hanya 15-7 saat jeda All-Star.
“Anda benar-benar hanya punya dua pilihan,” kata Hammon. “Tetap di tempat kami dulu atau angkat dirimu, bersihkan dirimu dan putuskan ingin menjadi siapa.”
Sulit untuk mengingat pertanyaan seputar Aces pada akhir Juni dan awal Juli. Tim berkumpul kembali, menyelesaikan 11-3 dan melewati babak playoff untuk mengklaim Kejuaraan WNBA 2022 – yang pertama dalam sejarah waralaba dan gelar liga besar pertama di kota Las Vegas.
Namun, sebelum pawai, piala dan perayaan, Aces harus kembali fokus dan membangun kepercayaan diri. Rasa frustrasi memuncak selama sesi film di hotel tim di New York sebelum pertandingan 12 Juli Aces melawan Liberty.
“Saya pikir kita semua melihatnya datang,” kata MVP WNBA 2022 A’ja Wilson.
Hammon memimpin rapat. Pelatih Aces mendiagnosis timnya dengan dua masalah utama: keegoisan dan kesombongan.
Pelatih Terbaik Tahun 2022 tahu dia pada akhirnya harus menghadapi timnya tentang hal itu. Menonton pertandingan dari iterasi Aces sebelumnya, Hammon merasa tim berbalik ke dalam pada saat-saat sulit.
Sistem telah ditinggalkan untuk bola pahlawan. Rekan satu tim yang terbuka lebar dilewatkan untuk kesempatan menghancurkan pembela individu. Pertahanan sisi bantuan tidak selalu muncul.
Timnya selalu menyukai satu sama lain, tetapi chemistry mereka di luar lapangan tidak diterjemahkan ke dalam kepercayaan di lapangan yang penting untuk sistem Hammon.
“Kami bermain dengan egois di kedua ujungnya,” kata MVP Final WNBA Chelsea Gray, “tidak mendukung satu sama lain ketika seseorang mengemudi di cat, tidak melepaskan tembakan bagus untuk tembakan bagus. Ada level yang lebih dalam yang harus kami lalui jika kami ingin sukses di postseason.”
Jadi Hammon mengonfrontasi timnya tentang hal itu. Selama sesi film, dia menjelaskan kepada para pemainnya, menunjukkan kesalahan dan menantang mereka untuk menjadi lebih baik.
“Itu menghirup udara segar,” kata Wilson. “Semua orang membutuhkannya di tempat kerja.”
Wilson mengatakan mantan pelatih Bill Laimbeer mengambil pendekatan yang digerakkan oleh pemain. Setelah kekalahan yang mengecewakan, dia meminta para pemain Aces duduk di ruang ganti dan menyuruh mereka untuk mencari tahu masalahnya di antara mereka sendiri.
Hammon, sebaliknya, ingin terlibat. Tim tersebut bahkan tidak berhasil melewati sesi film sebelum dia mengalihkan pembicaraan ke gambaran yang lebih besar tentang identitas Aces.
“Dia baru saja memberi tahu kami apa yang dilihatnya,” kata Gray.
Pemain Aces mendapatkan banyak pelajaran berbeda dari ceramah Hammon, dengan beberapa menyebutnya sebagai kesempatan untuk bercermin dan mengevaluasi apa yang perlu dilakukan pemain individu dengan lebih baik.
Pengambilan terbesar Gray adalah seberapa banyak lagi yang bisa dia lakukan, baik untuk dirinya sendiri maupun rekan satu timnya. Guard Riquna Williams mengatakan itu berfungsi sebagai motivasi untuk kembali ke kesehatan penuh setelah berjuang melawan cedera kaki untuk paruh pertama musim ini.
Kesimpulan utama Wilson adalah bahwa dia perlu memblokir kebisingan luar dan menegaskan dirinya dalam sistem Hammon. Jackie Young, Pemain Paling Berkembang 2022, mengatakan pertemuan itu memperbaharui intensitas pertahanannya.
Pesan Hammon bukan hanya untuk para pemain. Asisten Tyler Marsh mengatakan dia perlu lebih memercayai dirinya sendiri, terutama karena Hammon terbuka untuk umpan balik dan menginginkan masukan dari staf pelatihnya.
“Itu hanya tentang semua orang mengesampingkan apa pun motif mereka sendiri dan bersatu demi tim,” kata Marsh.
Wilson juga mengatakan sesi film tersebut menegaskan kembali semua yang diketahui Aces tentang Hammon. Dia akan meminta pertanggungjawaban tim, menantang mereka bila perlu dan jujur dalam penilaiannya.
“Dia seperti, ‘Inilah kami. Di mana kita ingin berada?’” kata Wilson. “Kami membutuhkannya.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
