Sekretaris Urusan Veteran AS Denis McDonough pada hari Rabu mendesak para veteran Nevada untuk mencari perawatan medis dan kompensasi berdasarkan Undang-Undang PACT, salah satu perluasan terbesar layanan perawatan kesehatan VA dalam sejarah AS.
Undang-undang tersebut, yang ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden Joe Biden pada 10 Agustus, memperluas layanan bagi jutaan veteran yang bertugas di pangkalan militer tempat asap beracun keluar dari “lubang api” besar.
“Prevalensi lubang luka bakar ini, dan paparan racun ini, sangat signifikan,” kata McDonough selama kunjungan pertamanya ke pusat medis VA di Las Vegas Utara.
Sekretaris mengatakan dia mempromosikan undang-undang untuk mendorong para veteran mengatasi keraguan dalam pengajuan karena ketidakpercayaan terhadap VA atau masalah lainnya.
Beberapa veteran enggan mengajukan, percaya klaim mereka akan mengorbankan veteran lainnya. “Mereka menginternalisasi etos prajurit,” kata McDonough. “Mereka berpikir, hei, ada seseorang yang lebih membutuhkannya daripada aku.”
Tetapi dia berkata, “Kami benar-benar ingin para veteran kami – semua veteran kami – mengajukan klaim mereka dan mengajukannya sekarang.”
Klaim kompensasi akan mulai diproses pada 1 Januari, katanya, dan bisa memakan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan untuk diproses, tergantung kerumitannya. Untuk klaim yang disetujui yang diajukan sebelum 10 Agustus 2023, tunjangan akan dibayarkan secara retroaktif hingga 10 Agustus 2022, saat Biden menandatangani PACT (Ikrar Ikrar Kami untuk Mengatasi Racun Komprehensif).
Undang-undang, yang disahkan dengan dukungan bipartisan, bertujuan untuk memberikan pengobatan dan kompensasi untuk penyakit kronis yang dipersalahkan oleh para veteran di lubang-lubang luka bakar. Lubang ini telah digunakan di Irak dan Afghanistan untuk membuang bahan kimia, kaleng, ban, plastik, peralatan medis, dan kotoran manusia. Namun, 70 persen klaim cacat yang melibatkan paparan lubang ditolak oleh Departemen Urusan Veteran.
Undang-undang mengarahkan pejabat untuk berasumsi bahwa penyakit pernapasan dan kanker tertentu terkait dengan paparan luka bakar, membantu veteran mendapatkan pembayaran cacat tanpa membuktikan bahwa penyakit itu adalah hasil dari pengabdian mereka.
Ada juga ketentuan paparan racun untuk veteran Perang Vietnam. Undang-undang menambahkan hipertensi ke dalam daftar penyakit yang diduga disebabkan oleh paparan Agen Oranye, herbisida yang digunakan oleh militer AS untuk membersihkan tumbuhan.
Untuk veteran yang sudah terdaftar dengan peringkat disabilitas, “kami ingin Anda mengajukan syarat tambahan karena ada lebih dari 20 syarat yang sekarang dianggap terhubung ke layanan Anda,” kata McDonough.
Meskipun penyediaan lubang api mendapat perhatian paling besar, layanan lain juga diperluas. Periode pendaftaran khusus satu tahun untuk perawatan kesehatan diluncurkan pada 1 Oktober untuk beberapa veteran.
“Kami berada di periode di mana ada akses yang diperluas, terutama untuk dokter hewan Irak dan Afghanistan, atau dokter hewan yang telah melayani jauh-jauh dari Komando Pusat Somalia di barat daya hingga dan melalui Uzbekistan,” katanya.
“Dan jika Anda bertugas di sana, silakan datang dan temui kami.”
Dia mendorong para veteran untuk melamar di VA.gov/PACT atau dengan menelepon 800-698-2411.
Hubungi Mary Hynes di [email protected] atau 702-383-0336. Mengikuti @MaryHynes1 di Twitter. Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
