SAN FRANCISCO – Tersangka penculikan dan pembunuhan bayi berusia 8 bulan, orang tua dan pamannya bekerja untuk bisnis angkutan truk keluarga dan memiliki perseteruan jangka panjang dengan mereka yang berpuncak pada tindakan “kejahatan murni”, kata seorang sheriff pada hari Kamis.
Tubuh Aroohi Dheri; ibunya Jasleen Kaur (27); ayah Jasdeep Singh, 36; dan paman Amandeep Singh, 39, ditemukan Rabu malam oleh seorang pekerja pertanian di kebun almond di daerah terpencil Lembah San Joaquin, jantung pertanian California.
Penyelidik sedang mempersiapkan kasus terhadap tersangka – penjahat terpidana yang mencoba bunuh diri sehari setelah penculikan – dan sedang mencari orang yang diyakini sebagai komplotannya. Sementara itu, anggota keluarga dan sesama anggota komunitas Punjabi Sikh dikejutkan oleh pembunuhan tersebut.
“Saya memiliki ratusan orang di komunitas saat ini yang berduka karena kehilangan dua keluarga, dan itu terjadi di seluruh dunia. Keluarga-keluarga ini berada di benua yang berbeda,” kata Merced County Sheriff Vern Warnke kepada The Associated Press. “Kita harus menunjukkan kepada mereka bahwa kita bisa memberi mereka keadilan.”
Tersangka, Jesus Salgado, 48 tahun, dibebaskan dari rumah sakit Kamis malam dan dipesan ke penjara daerah atas dugaan penculikan dan pembunuhan, kata kantor sheriff. Tidak jelas apakah dia memiliki pengacara yang bisa berbicara atas namanya.
Warnke sebelumnya meminta agar jaksa mengupayakan hukuman mati. Sheriff menyebutnya sebagai salah satu kejahatan terburuk yang pernah dilihatnya selama 43 tahun dalam penegakan hukum dan memohon kaki tangan Salgado untuk menyerahkan diri.
“Ada beberapa hal yang akan kamu bawa ke kuburan. Itu benar-benar jahat bagi saya,” katanya dalam sebuah wawancara pada hari Kamis.
Kota Merced, tempat bisnis angkutan truk keluarga itu berada, akan mengadakan acara berjaga Kamis hingga Minggu untuk mengenangnya. Mayat para korban ditemukan di dekat kota Dos Palos, sekitar 50 kilometer selatan Merced.
Warnke tidak ingin membahas kondisi jasad orang dewasa di kebun pada hari Kamis, tetapi mengatakan tidak jelas bagaimana bayi itu meninggal. Warnke mengatakan anak itu tidak memiliki trauma yang terlihat dan otopsi akan dilakukan.
Salgado sebelumnya dihukum karena perampokan tingkat pertama dengan senjata api di Merced County, percobaan pemenjaraan palsu dan berusaha mencegah atau mematahkan semangat korban atau saksi. Dia dijatuhi hukuman 11 tahun penjara negara bagian dalam kasus itu, dan dibebaskan pada 2015 dan dibebaskan bersyarat tiga tahun kemudian, menurut Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi California. Dia juga memiliki keyakinan untuk memiliki zat yang dikendalikan, kata departemen itu.
Kerabat Salgado menghubungi pihak berwenang dan memberi tahu mereka bahwa dia mengakui keterlibatannya dalam penculikan itu, kata Warnke kepada KFSN-TV pada hari Selasa. Salgado mencoba bunuh diri sebelum polisi tiba di sebuah rumah di Atwater – di mana kartu ATM milik salah satu korban digunakan setelah penculikan – sekitar 9 mil (14 kilometer) utara Merced. Upaya untuk menghubungi keluarga Salgado tidak berhasil pada hari Kamis.
Para korbannya adalah Sikh Punjabi, sebuah komunitas di California tengah yang memiliki kehadiran signifikan dalam industri angkutan truk, dengan banyak dari mereka yang mengemudikan truk, memiliki perusahaan angkutan truk, atau bisnis lain yang terkait dengan angkutan truk.
Catatan publik menunjukkan bahwa keluarga tersebut memiliki Unison Trucking Inc. dan anggota keluarga mengatakan bahwa dalam beberapa minggu terakhir mereka membuka kantor di tempat parkir yang juga dioperasikan oleh Singh bersaudara. Perseteruan dengan Salgado terjadi setahun yang lalu, kata sheriff, dan “menjadi sangat buruk” dalam pesan teks atau email. Detail lain tentang pekerjaan Salgado dan sifat perselisihan tidak segera tersedia.
Warnke mengatakan dia yakin keluarga itu dibunuh dalam waktu satu jam setelah penculikan Senin pagi, ketika mereka diambil dari bisnis mereka dengan todongan senjata.
Video pengawasan menunjukkan tersangka – yang kemudian diidentifikasi sebagai Salgado – memimpin Singh bersaudara, yang tangannya terikat di belakang, ke kursi belakang truk pickup Amandeep Singh. Dia mengusir saudara-saudara itu dan kembali beberapa menit kemudian.
Tersangka kemudian kembali ke trailer yang berfungsi sebagai kantor bisnis dan membawa Jasleen Kaur, yang menggendong bayinya, keluar dan masuk ke dalam truk sebelum tersangka membawa mereka pergi sesaat sebelum pukul 09:30.
Beberapa jam kemudian pada Senin, petugas pemadam kebakaran menemukan truk Amandeep Singh terbakar di kota Winton, 16 kilometer sebelah utara Merced. Petugas polisi pergi ke rumah Amandeep Singh, di mana seorang anggota keluarga berusaha menghubungi dia dan pasangan itu. Ketika mereka tidak dapat menghubungi kerabat mereka, mereka menelepon sheriff untuk melaporkan bahwa mereka hilang.
Mereka mungkin sudah mati.
Dazio melaporkan dari Los Angeles. Penulis Associated Press Robert Jablon di Los Angeles dan peneliti berita Jennifer Farrar di New York berkontribusi dalam laporan ini.
