Sepak bola UNLV berada di puncak klasemen Divisi Barat di Mountain West Conference setelah menang 34-24 dalam pertandingan pembuka Mountain West Sabtu malam di Negara Bagian Utah.
Memulai awal terbaik mereka sejak 2008, Pemberontak (3-1, 1-0 di Mountain West) setengah jalan menuju kualifikasi untuk pertandingan mangkuk kelima mereka dalam sejarah program.
Menjelang pertandingan Jumat malam dengan New Mexico di Allegiant Stadium, Rebels adalah favorit 14,5 poin.
Pada konferensi pers mingguannya Senin, pelatih Marcus Arroyo mencatat desas-desus seputar program tersebut mengingat kesuksesan awal Pemberontak. Tetapi dengan kegembiraan itu muncul standar yang menurut Arroyo harus dipertahankan oleh Pemberontak.
“Kita perlu memahami bagaimana target itu berubah dan apa harapannya,” kata Arroyo. “Dan pahamilah bahwa kami adalah tim yang ditonton semua orang. Ini adalah tempat yang bagus untuk menjadi. Ini persis di mana kita ingin berada.”
Tujuan Arroyo selalu untuk memastikan bahwa ketika program membalik halaman dan mulai menang, mereka akan siap untuk menangani ekspektasi tersebut. Sementara dia mengatakan itu adalah pola pikir baru, para pemain menerima gagasan bahwa menang menjadi hasil biasa.
“Energi telah bergeser di dalam gedung, tetapi kami berharap untuk menang,” kata gelandang junior Aidan Robbins. “Pekerjaan telah dilakukan, dan kami melihat hasil dari apa yang telah kami lakukan.”
Melawan Negara Bagian Utah adalah saat Arroyo melihat kemajuan nyata dalam program tersebut. Aggies memotong defisit menjadi 10 poin dengan lebih dari enam menit tersisa. Dia mengakui jika pertandingan itu terjadi musim lalu atau dua musim lalu, Pemberontak tidak akan mampu mempertahankan keunggulan itu.
Apa yang berubah, katanya, adalah bahwa alih-alih Pemberontak membuat kesalahan, lawanlah yang melakukannya. Di masa lalu, UNLV membalikkan bola, tidak berhenti, atau menyerah pada permainan besar.
Dia mengutip kedewasaan dan dukungan tim sebagai alasan mengapa Pemberontak tidak bisa membuat kesalahan lama itu dan bertahan untuk menang.
“Bagi orang-orang kami untuk berjuang melewatinya seperti yang mereka lakukan dan tetap disiplin, itu menunjukkan seberapa jauh ruang ganti ini telah berkembang,” kata Arroyo.
Robbins mengatakan Pemberontak menggunakan perjuangan mereka dari tahun lalu sebagai motivasi untuk tetap fokus sepanjang musim.
“Banyak orang di ruang ganti memiliki jaringan parut dari masa lalu, begitu juga saya,” kata Robbins. “Saya memiliki chip di bahu saya, dan kami meneruskannya setiap minggu. Meskipun kami menjadi pemburu, kami tetaplah pemburu.”
Arroyo mengatakan membuka konferensi dengan kemenangan tandang melawan juara bertahan akan sangat berarti dengan dua pertiga musim tersisa.
Sementara Pemberontak membutuhkan waktu untuk mengakui kesuksesan awal mereka, Arroyo menjelaskan bahwa Pemberontak masih harus membuktikan banyak hal.
“Kami masih memiliki banyak pendapatan,” kata Arroyo. “Kami memiliki banyak rasa hormat untuk didapatkan. Ini belum berakhir sampai musim berakhir.”
Hubungi Alex Wright di [email protected]. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.
