Dua pedagang grosir terbesar di negara itu telah sepakat untuk bergabung dalam sebuah kesepakatan yang menurut mereka akan membantu mereka bersaing lebih baik dengan Walmart, Amazon, dan perusahaan besar lainnya yang telah memasuki bisnis grosir.
Kroger, yang memiliki toko Smith’s Food & Drug di Las Vegas Valley, menawarkan $20 miliar untuk Albertsons Companies Inc., atau $34,10 per saham, pada hari Jumat. Kroger juga akan menanggung utang Albertsons sebesar $4,7 miliar.
Ketua dan CEO Kroger Rodney McMullen, yang akan mempertahankan gelar tersebut di perusahaan gabungan tersebut, mengatakan bahwa merger dapat menghemat $1 miliar per tahun dalam biaya administrasi yang lebih rendah, produksi dan distribusi yang lebih efisien, serta investasi bersama dalam teknologi. McMullen mengatakan perusahaan akan mengembalikan penghematan itu ke harga yang lebih rendah, upah yang lebih tinggi, dan toko yang lebih baik.
“Kami akan mengambil pembelajaran dari masing-masing perusahaan untuk memberikan nilai yang lebih besar dan pengalaman yang lebih baik kepada lebih banyak pelanggan, lebih banyak rekanan, dan lebih banyak komunitas,” kata McMullen dalam panggilan konferensi dengan investor pada hari Jumat.
Saham kedua perusahaan diperdagangkan pada Jumat pagi.
Kroger, berbasis di Cincinnati, Ohio, mengoperasikan 2.800 toko di 35 negara bagian, termasuk merek seperti Ralphs dan Harris Teeter. Alberstons, berbasis di Boise, Idaho, mengoperasikan 2.273 toko di 34 negara bagian, termasuk merek seperti Safeway, Jewel Osco, dan Shaw’s. Bersama-sama, perusahaan mempekerjakan sekitar 710.000 orang.
Kesepakatan itu kemungkinan besar akan diawasi ketat oleh regulator antimonopoli AS, terutama pada saat inflasi harga pangan tinggi. Departemen Kehakiman dan Komisi Perdagangan Federal telah memperbarui pedoman merger untuk mendeteksi dan mencegah kesepakatan anti persaingan dengan lebih baik. Pada bulan Juli, Presiden Joe Biden menandatangani perintah eksekutif yang mempromosikan persaingan dalam bisnis dan menyerukan pengawasan yang lebih ketat terhadap merger.
Jika disetujui oleh regulator, kesepakatan itu diharapkan akan ditutup pada awal 2024.
Untuk memudahkan proses regulasi, Kroger dan Albertsons mengatakan mereka akan menjual toko di pasar yang tumpang tindih. Perusahaan mengatakan mereka akan memisahkan hingga 375 toko Albertsons menjadi perusahaan publik yang berdiri sendiri.
“Kami yakin, dari kerja ekstensif yang telah kami lakukan, bahwa kami memiliki jalur yang jelas untuk memperoleh persetujuan regulasi atas divestasi,” kata Chief Financial Officer Kroger, Gary Millerchip.
McMullen mengatakan perusahaan akan memutuskan berdasarkan pasar demi pasar apakah toko akan mengubah nama mereka.
“Kami ingin mengevaluasi masing-masing pasar secara individual, siapa yang memiliki pangsa pasar yang lebih kuat,” katanya.
Bersama-sama, toko-toko tersebut akan mengendalikan sekitar 13% pasar bahan makanan AS, dengan asumsi sekitar 400 toko dijual atau ditutup karena alasan antimonopoli, menurut analis JP Morgan, Ken Goldman.
Tetap saja, ini jauh dari pangsa 22% Walmart. Amazon, yang membeli Whole Foods pada tahun 2017, juga merupakan pemain yang terus berkembang, dengan pangsa 3%. Gudang toko Costco menguasai 6%.
Rantai nilai seperti Aldi dan Dollar General __ yang memiliki pangsa pasar gabungan 4% __ juga telah menekan pedagang grosir tradisional seperti Kroger dan Albertsons, terutama karena inflasi yang membara menekan orang untuk memangkas biaya.
Goldman mengatakan perusahaan gabungan yang lebih kuat berpotensi membantu menjinakkan inflasi harga makanan, karena akan memiliki kekuatan lebih untuk menolak kenaikan harga produsen makanan. Kedua rantai tersebut memiliki gabungan 34.000 produk label pribadi di berbagai titik harga yang bersaing langsung dengan produsen makanan.
Kroger mengatakan akan menginvestasikan kembali sekitar $500 juta dalam pemotongan harga. Ini juga akan menghabiskan $1,3 miliar untuk memperbarui toko Albertsons dan $1 miliar untuk gaji karyawan yang lebih tinggi dan tunjangan yang lebih baik.
Mayoritas pekerja per jam Kroger berafiliasi dengan United Food and Commercial Workers union, yang juga mewakili pekerja di Safeway milik Albertsons. Serikat pekerja tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Jumat dari The Associated Press.
Kroger juga mengatakan gabungan toko akan memberikan akses yang lebih besar dan lebih cepat ke makanan segar, dengan gabungan 66 pusat distribusi dan 52 pabrik. Bersama-sama, toko beroperasi di 48 negara bagian dan District of Columbia.
Tetapi para kritikus mempertanyakan merger pada saat inflasi harga pangan tinggi. Harga makanan naik 13% pada bulan September dibandingkan tahun lalu, menurut data AS yang dirilis pada hari Kamis.
“Kesepakatan Kroger-Albertsons akan merugikan konsumen yang sudah berjuang untuk membeli makanan, menghancurkan pekerja yang memperjuangkan upah yang adil, dan menghancurkan toko komunitas independen,” kata Sarah Miller, direktur eksekutif American Economic Liberties Project, sebuah organisasi nirlaba yang mengadvokasi dukungan tanggung jawab perusahaan yang lebih kuat. dan tindakan antimonopoli.
Bukan rahasia lagi bahwa Albertsons berpikir untuk menjual perusahaan tersebut. Rantai tersebut mengumumkan pada bulan Februari bahwa dewannya sedang meninjau opsi untuk meningkatkan nilai pemegang saham, termasuk pengembangan bisnis baru atau penjualan.
Dan baik Albertsons maupun Kroger sendiri telah berkembang menjadi operasi besar sebagian melalui akuisisi.
Albertsons dibeli pada tahun 2006 oleh konsorsium investor, termasuk Cerberus Capital Management, sebuah firma ekuitas swasta. Cerberus membantu membiayai pembelian rantai grosir Safeway oleh Albertsons pada tahun 2015 dan mencoba melakukan merger dengan Rite Aid yang gagal pada tahun 2018. pada tahun 2020.
Cerberus saat ini memegang hampir 30% saham Albertson. Kesepakatan merger mencakup dividen $4 miliar kepada pemegang saham Albertsons.
Pada tahun 2015 saja, Kroger membeli empat rantai: Roundy’s, Pick ‘N Save, Metro Markets, dan Mariano’s. Itu membeli perusahaan perlengkapan makan Home Chef pada tahun 2018.
Kroger telah lama mengungguli Albertsons di bidang utama, termasuk mengembangkan merek toko dan teknologi canggih, kata Neil Saunders, direktur pelaksana Global Retail Data, sebuah perusahaan riset pasar. Tahun lalu, misalnya, Kroger membuka 20 gudang pertama yang direncanakan di mana robot membantu memenuhi pesanan pengiriman.
Tetapi Saunders mengatakan Albertsons mengizinkan Kroger untuk berekspansi ke pasar yang kehadirannya kurang, seperti Nevada, Oregon, dan Washington.
