Tembakan Henderson praktis dapat merobek tepi ring basket standar 10 kaki. Tapi dia masih mencelupkan bola imajiner ke dalam gawang yang dia bayangkan ke dinding, memperluas kerangka setinggi 6 kaki 3 inci, 195 pon di atas pemain bertahan yang tak berdaya.
Di usia 18 tahun, bola basket bukan satu-satunya profesinya. Itu obsesinya.
“Dia sangat jatuh cinta dengan permainan bola basket sehingga dia menemukannya dalam segala hal yang dia lakukan,” kata saudara perempuan Henderson, Onyx, yang telah dia ‘celupkan’ berkali-kali di ruang tamu rumah masa kecil mereka.
Henderson sedang bersiap untuk memainkan musim keduanya untuk NBA G League Ignite, program pengembangan yang diluncurkan oleh liga pada tahun 2020 yang dirancang untuk mempercepat pengembangan prospek teratas di dalam dan di luar lapangan basket. Tim pindah ke Las Vegas Valley tahun ini dari Walnut Creek, California, pinggiran kota San Francisco, tempat dia tinggal tahun lalu sebagai pemain bola basket profesional termuda dalam sejarah Amerika.
Sebaliknya, menghabiskan tahun seniornya di Kell High School di pinggiran kota Atlanta, Henderson rata-rata mencetak 14,3 poin, 4,8 rebound, dan 4,7 assist dalam 21 pertandingan – seringkali lebih baik daripada pemain Liga G kaliber NBA – 10 hingga 15 tahun lebih tua darinya.
Dia kemungkinan akan menjadi pilihan keseluruhan No. 1 atau No. 2 dalam draft NBA 2023. Tapi pertama-tama, dia akan memainkan 50 pertandingan lagi untuk Ignite pada 2022-23, termasuk 25 pertandingan di Dollar Loan Center di Henderson.
Ditambah pameran Selasa dan Kamis melawan Metropolitans 92, waralaba Prancis dengan prospek teratas lainnya di kelas draf Henderson, Victor Wenbanyama.
“Jika dunia tidak tahu siapa dia sekarang, maka mereka akan (Selasa),” kata Chuck Person, yang bermain 14 musim di NBA, melatih 13 dan melatih Henderson secara pribadi melalui perusahaannya, Chuck Person Next Level Development.
“Dia hanya didorong untuk menjadi yang terbaik yang dia bisa. Dia adalah generasi.”
Keluarga dulu
Nama panggilannya adalah Sterling, tetapi dia selalu dipanggil Scoot, dijuluki sebagai bayi karena caranya memantul di lantai dengan pantatnya. Dia adalah anak bungsu kedua dari tujuh bersaudara yang lahir dari Chris dan Crystal, meskipun terlihat jauh lebih tua dari 18 tahun – terinspirasi oleh lima kakak laki-laki yang juga hidup dengan mantra ibu mereka.
“Jangan pernah menjadi orang atau pengikut yang biasa-biasa saja,” kata Scoot di kompleks apartemen Henderson yang dia tinggali bersama saudaranya, CJ.
Kakak perempuan Diamond, 30, Chyna, 27, dan Onyx, 24, bermain bola basket Divisi I. Adik Crystal (17), alias Moochie, adalah salah satu rekrutan bola basket top di Georgia dan pemain favoritnya. Kakak laki-laki Jade (29) sangat menyukai sepak bola, CJ (21) dulu bermain bola basket untuk Kell.
“Kami adalah orang-orang yang sangat berorientasi pada keluarga dan dia adalah wadahnya,” kata ibu Henderson, yang bekerja sama dengan suaminya untuk menjalankan Next Play 360°, gym skala penuh dan fasilitas pertunjukan di Marietta, Georgia, penduduk asli Henderson.
Orang tuanya pindah ke sana dari Long Island di New York 20 tahun lalu dan lanskap berbukit Georgia akan berfungsi sebagai tempat latihan yang ideal untuk anak-anak mereka. Ayah mereka adalah pelatih dan pelatih lama yang akan memimpin keturunannya melalui latihan yang dirancang untuk meningkatkan keterampilan, kekuatan, dan koordinasi mereka.
Scoot akan menanjak sebagai pendaki tingkat pertama dan kedua dengan beban seberat 20 pon diikatkan ke pergelangan kakinya. Dia akan melakukan beberapa set push-up untuk membangun kekuatan fungsional yang masih dia gunakan sampai sekarang.
Dia bahkan mempelajari film tentang pemain sepak bola dan bola basket favoritnya untuk meniru teknik yang dia kagumi di halaman depan – sangat mendominasi di tingkat dasar sehingga orang tua yang menentang sering memintanya untuk mengacungkan akta kelahiran atas namanya.
Segala sesuatu di rumah tangga Henderson adalah sebuah kompetisi, termasuk seberapa cepat dia dapat menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya. Persaingan merembes ke jalan buntu, di mana ring basket bisa menghibur selama berjam-jam.
“Ada banyak perkelahian di halaman belakang dan gulat hitam karena semua orang ingin menang, menang, menang. Hanya itu yang dia tahu,” kata Diamond, yang pertama kali memakai nomor nol karena dia tidak percaya ada yang bisa menjaganya.
Goreng jejak
Henderson adalah pemain sepak bola peewee yang ulung. Tapi dia akan membuang bantalan bahu untuk selamanya sebelum tahun pertamanya di 2018-19, satu-satunya musim dia bermain bersama CJ di Kell.
Pada akhir tahun, Henderson mendominasi babak playoff dengan sikap dan fisiknya—mengumpulkan tawaran Divisi I pada musim panas berikutnya setelah mengalahkan beberapa prospek teratas di showcase. Tapi tidak ada perguruan tinggi yang dia bayangkan untuk bermain bola basket seperti sepak bola.
Dia membayangkan bermain secara profesional sebagai gantinya.
Jadi Henderson mempersiapkannya, bangun sebelum jam 5 pagi untuk berlatih seperti idolanya, Kobe Bryant. Dia berolahraga sendiri tiga kali selama musim: sekali sebelum sekolah, sekali setelah latihan dan sekali lagi setelah makan malam – menyempurnakan rutinitas yang dia bawa bersamanya ke Las Vegas.
Pelatih Kell Jermaine Sellers sebenarnya khawatir Henderson akan menangis sebelum musim dimulai, dan segera menyadari bahwa ada metode untuk kegilaan itu.
“Dia melatih tubuhnya. “Itulah yang akan terjadi dan saya harus mendorongnya sampai tubuh saya terbiasa,” kenang Penjual, mengetahui Henderson sering berlatih lewat tengah malam. “Ini bukan tentang dia berhasil masuk NBA. Ini tentang menjadi yang terbaik. Itulah yang mendorongnya.”
Henderson terlalu bagus untuk terus bermain melawan sekolah umum Georgia, rata-rata mencetak 32 poin, tujuh rebound, dan enam assist selama musim junior yang dia tahu akan menjadi musim terakhirnya di Kell. Dia menggandakan beban kuliahnya selama tahun akademik 2020-21 untuk lulus setahun lebih awal dengan nilai rata-rata 3,5 poin.
Alabama dan Auburn termasuk di antara sekolah yang mendekati Henderson. Overtime Elite, sebuah perusahaan yang berbasis di New York yang merekrut — dan membayar — pemain bola basket sekolah menengah atas dan remaja terbaik dari seluruh dunia untuk bermain di akademinya di Atlanta, menawarkan untuk menjadikannya wajah liga selama musim pertamanya. 2021-22.
Tetapi salah satu pelatih bola basket klub Henderson, Desmond Eastmond, memiliki ide yang berbeda – dengan hubungan lama dengan presiden Liga G dan sesama penduduk asli Marietta, Shareef Abdur-Rahim.
Eastmond juga melatih Abdur-Rahim dan memanggilnya serta menyarankan agar dia merekrut Henderson untuk bermain Ignite. COVID-19 mencegah Abdur-Rahim melihat Henderson bermain secara langsung.
Tapi dia mempelajari sorotannya dan menyampaikan pesan ke Eastmond. “Aku membutuhkannya,” kata Abdur-Rahim, “dan aku akan mencari cara untuk mendapatkannya selama dua tahun.”
Eastmond kemudian memberi tahu orang tua Henderson, yang menjelaskan pentingnya kesempatan untuk mengambil gambar di dalam kantor di Next Play 360°. Dia membenamkan kepalanya di tangannya, diam sejenak sebelum memiringkannya ke atas ke arah orang tuanya.
“Ayo pergi,” dia meyakinkan, menandatangani kesepakatan dua tahun senilai $1 juta sebelum lulus dari Kell beberapa minggu kemudian.
Tidak pernah puas
Pelatih G League Ignite Jason Hart mengatakan dia tidak percaya Henderson berusia 17 tahun ketika mereka pertama kali bertemu – baik dalam sikap maupun penampilan. Dia mencetak 31 poin dalam pertandingan G League keduanya, diikuti dengan 22 poin, 10 rebound dan delapan assist di pertandingan ketiga dan 27 poin, delapan rebound, dan empat assist di pertandingan keempatnya.
Pertahanan lawan mulai memiringkan skema mereka untuk menghentikan pemain berusia 17 tahun itu pada bulan kedua musim ini.
Ia tidak segan-segan untuk bertanya tentang calon counter.
Dia adalah fadeaway dalam transisi dan kekuatan di setengah lapangan, memaksa masuk ke jalur di mana dia bisa meledak ke keranjang dan menyelesaikan atau menarik pemain bertahan untuk membebaskan rekan satu tim.
Amir Johnson bermain 14 musim NBA sebelum menghabiskan dua musim terakhir dengan Ignite sebagai veteran dan mentor prospek daftar seperti Henderson, yang dia bandingkan dengan fenomena lain.
“Dia mengangkat beban, dia melakukan bench press, dia melakukan hal-hal yang saya lakukan – keluar dari sekolah menengah,” kata Johnson, terdaftar dengan berat 6-9 dan 240 pound. “Dia sangat luar biasa. Saya belum pernah melihat anak sekolah menengah lainnya sejak LeBron (James) sekuat Scoot secara fisik.”
Meskipun demikian, Henderson cukup sadar diri untuk mengetahui pelompatnya perlu ditingkatkan dan cukup berdedikasi untuk melakukan ratusan tembakan sehari untuk melakukannya. Dia menembak 44,9 persen dari lantai dan 21,6 persen dari jarak 3 poin musim lalu, menandai angka itu akan meningkat di tengah perbaikan yang dia lakukan selama offseason di mana dia membukukan tujuh angka yang masuk ke dalam perjanjian pakaian dengan Puma.
Tetap saja, Henderson tidak tertarik pada rampasan yang pasti akan dibawa oleh bola basket, karena dia ingin menghidupi keluarganya terlebih dahulu, memenangkan “Final (NBA)” dan “apa pun yang Tuhan memberkati saya” di sepanjang jalan.
Ambil contoh Person, yang bermain melawan Michael Jordan setiap hari selama uji coba Olimpiade Bola Basket AS pada tahun 1984 dan melatih Bryant sebagai asisten di Los Angeles Lakers selama empat tahun.
“Saya melihat dorongan yang sama untuk sukses. Setiap hari dia harus pergi ke sana dan bermain bola basket, ”kata Person. “Dia seperti orang-orang itu. Dia memiliki dorongan seperti itu. Saya dapat mengatakannya dengan tulus, karena saya telah melihat ketiganya.”
Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.
