Dia memenangkan 40 balapan NASCAR Cup Series, termasuk yang pertama di Las Vegas Motor Speedway pada tahun 1998, dan berkompetisi dengan ketenangan dan martabat yang sering kali tidak ada dalam olahraganya – yang menjelaskan mengapa Mark Martin dihormati di South Point akhir pekan ini akan menjadi 400 sebagai anggota pertama program Speedway Legends.
“Kami meminjam satu halaman dari buku Jack Nicklaus dan turnamen peringatannya,” kata Chris Powell, presiden LVMS. “Setiap tahun Memorial menghormati masa lalu yang hebat dari golf. Dengan menghormati penampil hebat NASCAR di masa lalu, kami dapat memberikan apresiasi kepada generasi baru penggemar balapan bagi mereka yang telah membantu membentuk olahraga ini.
Seperti yang diharapkan, Martin mengatakan dia merasa terhormat menjadi yang pertama dirayakan. Namun reputasinya sebagai manajer pemikir, dikombinasikan dengan pengunduran dirinya ke Montana dekat Taman Nasional Gletser, di mana kehidupan bergerak selambat monumen meteorologi lokal, menyisakan lebih banyak waktu untuk refleksi dan introspeksi tentang kehormatan dan warisan dan semacamnya.
Jadi dia berbagi wawasan tentang seorang pria dan monyetnya.
Pria itu adalah sesama Martin NASCAR Hall of Famer Tim Flock. Monyet itu bernama Jocko Flocko. Itu mengendarai senapan dengan Flock selama tahun 1950-an sebelum kerikil terbang ke kokpit dan menggerakkan monyet., yang memaksa Flock untuk melakukan pit stop yang tidak terjadwal yang membuatnya menang di Raleigh, Carolina Utara.
“Saya menyia-nyiakan kesempatan untuk tertawa dan bersenang-senang,” kata Martin, 63, karena begitu fokus pada kariernya sendiri sehingga dia memilih untuk tidak menyertakan Flock di acara yang keduanya hadir. “Saya tahu sekarang betapa terhormatnya dia merasa memiliki seorang anak muda yang tertarik dengan apa yang dia lakukan dan apa yang dia capai.”
Pengiring pengantin selebriti
Mark Martin tidak pernah memenangkan kejuaraan NASCAR, tetapi dia finis kedua sebanyak lima kali. Dia juga finis ketiga empat kali dan memenangkan 49 balapan di tempat yang sekarang disebut Seri Xfinity, termasuk rekor empat di LVMS.
Anehnya, dia tidak ingat banyak tentang memenangkan balapan Seri Piala pertama di lintasan. Itu adalah awal era di mana pemilik mobil lamanya, Jack Roush, dan para pengemudinya praktis memiliki LVMS, mereka sering menang di sini.
Pada tanggal 1 Maret 1998, Martin memimpin 82 lap tertinggi dan prosesi pembalap Roush ke bendera kotak-kotak. Rekan satu tim Jeff Burton, Johnny Benson Jr., Ted Musgrave dan Chad Little finis kedua, keempat, keenam, dan ke-10.
Ada sekitar 120.000 penonton di tribun yang luas, menghapus rekor kehadiran satu hari terbesar di acara olahraga di Nevada. Tapi tiga yang paling diingat Martin terkecil adalah Wayne Newton dan dua gadis panggung yang menjulang tinggi di atasnya di jalur kemenangan.
Mengenai balapan itu sendiri, “Saya ingat mengembangkan getaran – kami memiliki sejarah yang kaya akan masalah mekanis sepanjang karier saya – jadi saya sangat khawatir itu akan menjadi DNF lain,” kenangnya.
Caper helikopter
Tapi bukannya Tidak Selesai, Martin selesai lebih dulu. Dia kemudian memenangkan enam balapan lagi musim itu. Tapi itu yang pertama yang paling beresonansi. Itu datang di Las Vegas, dari semua tempat, di mana lampunya sedikit lebih terang daripada yang biasa digunakan oleh pembalap NASCAR dari Ozarks.
“Saya tidak ingat banyak detailnya, tapi karena itu balapan pertama – dan karena itu Las Vegas – ada banyak hal yang harus dilakukan di ruang pers setelah perayaan kemenangan,” katanya. “Ketika kami selesai, hari sudah hampir gelap.”
Saat itu Wayne Newton berkata terima kasih sepatu dan gadis panggung yang cantik selamat tinggal. Tentang satu-satunya jiwa yang tersisa adalah pilot helikopter dengan sabar menunggu untuk membawa pemenang balapan NASCAR Cup Series pertama di Las Vegas ke bandara.
Saat baling-baling berputar dan helikopter lepas landas, Martin berkata bahwa dia merasa seperti Dorothy di “The Wizard of Oz”. Dia tidak lagi di Kansas. Atau arena adu banteng berdebu di Arkansas tempat dia dibesarkan berdagang cat dengan orang-orang yang menggulung bungkus rokok di lengan kaus mereka.
“Ketika kami sampai di atas jalan tol dan saya melihat ke bawah dan melihat itu kosong, saya menyadari – hanya sepersekian detik – bahwa kami telah mencapai sesuatu yang cukup rapi,” katanya.
Hubungi Ron Kantowski di [email protected] atau 702-383-0352. Mengikuti @ronkantowski di Twitter.
