Pejuang pertempuran
Itulah yang disebut mantan pelatih Golden Knights Pete DeBoer Logan Thompson setelah NHL ketiga penjaga gawang rookie dimulai. “Itu tidak selalu bagus,” kata DeBoer, tetapi Thompson berjuang.
Sulit membayangkan label yang lebih pas untuk pemain berusia 25 tahun itu. Mengatakan Thompson bermain dengan chip di bahunya tidak membuatnya adil. Dia tahu dia diabaikan dalam perjalanannya dari hoki perguruan tinggi Kanada ke NHL. Diremehkan. Tidak dihargai. Dia bermain dengan keunggulan itu.
Musim ini dia memiliki peluang terbesar dalam karirnya. Cedera pinggul akhir musim Robin Lehner berarti jalan Thompson untuk mengendalikan jaring Knights jelas. Tidak penting lagi dari mana dia berasal. Itu penting apa yang dia lakukan selanjutnya.
“Masih banyak orang yang harus saya buktikan salah,” kata Thompson. “Saya tidak berpikir siapa pun di sini berharap banyak dari saya. Saya menahan diri cukup tinggi tahun ini sehingga saya harus tampil dan memberi tim ini kesempatan untuk menang setiap malam.”
Ironisnya, salah satu orang yang memandang jauh ke belakang Thompson kini paling mengandalkannya.
Manajer umum Kelly McCrimmon tidak merekrutnya meskipun memiliki tim junior penjaga gawang, Brandon Wheat Kings, pada saat itu. Thompson juga menghadiri kamp rookie pertama Ksatria dan tidak ditandatangani.
Kisah banyak pemain akan berakhir di sana. Thompson tidak. Dia menjalani musim yang hebat di Universitas Brock di St. Louis. Catharines, Ontario, yang menghasilkan peluang profesional. Dia menghabiskan satu tahun di organisasi Washington Capitals sebelum Knights berputar kembali dan menandatangani kontrak dengannya.
“Kisah ketekunan yang luar biasa,” kata pelatih perguruan tinggi Thompson, Marty Williamson. “Sepertinya tidak akan kemana-mana di usia 20 tahun. … Tapi (dia) tidak pernah berhenti bekerja keras. Jangan pernah berhenti bermimpi itu.”
Thompson dengan senang hati melompati rintangan dengan tim barunya. Dia dinobatkan sebagai Goaltender of the Year Liga Hoki Amerika di musim pertamanya bersama Knights. Dia melakukan debut NHL musim itu, menjadi U Sports pertama – badan pengelola atletik perguruan tinggi nasional di Kanada – penjaga gawang yang bermain di liga sejak 1994.
Thompson tidak berhenti di situ. Cedera Lehner dan Laurent Brossoit memberinya kesempatan untuk memulai musim lalu. Dia menunjukkan bahwa dia termasuk, pergi 10-5-3 dengan persentase penyelamatan 0,914 dan rata-rata 2,68 gol.
“Sering kali, sebagai pemain muda, begitulah cara Anda mendapatkan kesempatan, peluang Anda, dan dia memanfaatkannya sebaik mungkin,” kata bek Alec Martinez.
Thompson memulai empat pertandingan terakhir Knights saat mereka berusaha mati-matian untuk menghindari absen di babak playoff untuk pertama kalinya. Tiga dari pertandingan berakhir dengan adu penalti, dan dia menghentikan 14 dari 17 percobaan yang dia hadapi. Itu tidak masalah. Knights pergi 0-untuk-17 dan tersingkir.
“Anda merasakannya di game-game terakhir itu,” kata Williamson. “Tapi kemudian kamu juga sangat bahagia untuknya karena dia menunjukkan bahwa dia adalah seorang penjaga gawang kaliber NHL.”
Thompson bisa bermain di NHL. Itu sudah jelas. Tapi masih harus dilihat apakah dia bisa mengalahkan teman masa kecilnya Adin Hill untuk menjadi Knights no. 1 penjaga gawang dan bawa tim kembali ke babak playoff. Setidaknya sudah jelas dia tidak akan mundur dari perkelahian.
Thompson sudah terbiasa dengan pertanyaan sekarang. Dia juga terbiasa menjawabnya.
“Ini semacam seumur hidup saya,” katanya. “Saya pikir semua orang telah menghapus saya. Tidak peduli apa yang saya lakukan di liga mana pun, saya masih akan dihapuskan. Saya bermain tahun ini dengan banyak hal untuk dibuktikan.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
