Kapten Mark Stone menggunakan kata “lambat”. Defenseman Brayden McNabb pergi dengan “panjang.” Untuk penjaga gawang Logan Thompson, “sudah selamanya.”
Golden Knights belum memainkan pertandingan hoki yang berarti dalam 167 hari. Itulah berapa banyak perhentian yang mereka lewatkan di playoff NHL untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba.
Para Ksatria bertekad untuk menunda offseason berikutnya selama mungkin. Tugas itu dimulai Selasa ketika mereka membuka musim keenam mereka di Crypto.com Arena dengan pertandingan yang disiarkan secara nasional di ESPN melawan Los Angeles Kings pada pukul 7 malam.
Ini adalah kesempatan awal bagi para Ksatria untuk mendukung pembicaraan mereka bahwa musim ini akan berbeda. The Kings, yang finis ketiga di Divisi Pasifik, adalah salah satu tim yang mereka keluarkan dari babak playoff. Mereka akan segera menyajikan tantangan.
“Jika kita akan masuk kembali, ada seseorang yang harus kita hancurkan,” kata Stone. “Ini adalah tim yang harus kami kejar sejak hari pertama dan mencoba untuk mendapatkan tempat.”
Menghadapi tim Los Angeles yang sedang naik daun yang menambahkan 33 gol Kevin Fiala di akhir musim akan membantu memberikan jawaban awal atas serangkaian pertanyaan yang dihadapi Knights.
Seberapa cepat mereka akan beradaptasi dengan sistem pertahanan pelatih tahun pertama Bruce Cassidy? Bisakah dia meningkatkan kinerja tim spesial mereka yang buruk? Apakah ada cukup skor dengan kepergian pemain sayap kiri Max Pacioretty dan pemain sayap kanan Evgenii Dadonov? Dan bisakah duo pencetak gol dari Thompson, seorang pemula, dan Adin Hill yang berusia 26 tahun membuat Robin Lehner absen selama musim ini setelah menjalani operasi pinggul?
The Kings harus memberikan stress test di semua area tersebut. Para Ksatria mengetahuinya.
“Poin-poin ini, pertandingan pertama tahun ini, mereka akan bertahan lama,” kata Thompson. “Permainan pernyataan besar, dan semua orang siap untuk pergi.”
Lokasi permainannya juga puitis. Perjalanan ke Los Angeles untuk pertandingan kedua musim lalu memberikan beberapa tanda masalah pertama bagi Knights, yang kalah 6-2. Lebih buruk dari itu, Stone mengalami sakit saraf di punggungnya dan tidak bermain di babak ketiga.
Itu adalah awal dari cedera berkepanjangan yang membuatnya kehilangan 45 pertandingan. Pacioretty juga mengalami patah kaki dalam permainan tersebut sebagai bagian dari serangkaian cedera yang menyebabkan lebih dari 500 orang kalah dalam permainan.
Tim memulai musim ini di tempat yang jauh lebih sehat. Setelah menjalani operasi punggung pada bulan Mei, Stone bermain dalam tiga pertandingan pramusim dan menyatakan dirinya “siap untuk permainan lagi” pada hari Senin. Satu-satunya pemain yang cedera adalah pemain sayap kiri William Carrier (pinggang), yang bergabung kembali dengan latihan pada Senin, dan penjaga gawang Laurent Brossoit (pinggul), yang akan segera dibebaskan untuk aktivitas tim.
The Knights memiliki peluang terbaik ke-10 untuk memenangkan Piala Stanley di VegasInsider.com, turun dari terbaik ketiga tahun lalu. Mereka ingin menunjukkan bahwa mereka lebih baik dari itu dan masih menjadi penantang. Mengalahkan tim playoff di jalan akan menjadi cara yang bagus untuk memulai.
“Kami ingin membuktikan kepada banyak orang bahwa kami adalah tim yang lebih baik dari tahun lalu,” kata center Nicolas Roy. “Kami memiliki daftar pemain yang sangat bagus. Saya suka pemain kami. Saya senang dengan apa yang akan datang.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
