LOS ANGELES – Mark Stone duduk di bilik yang sama persis.
Yang dia kenakan sebelum pertandingan kedua musim lalu di Crypto.com Arena, ketika sakit saraf di punggungnya memaksanya untuk pergi lebih awal dan memulai perjalanan yang mengarah ke operasi pada bulan Mei.
Stone kembali ke sana hampir tepat setahun kemudian. Kali ini dia membuat kenangan yang berbeda.
Kapten Golden Knights menunjukkan dia kembali dengan mencetak gol kemenangan dengan 24 detik tersisa dalam kemenangan pembukaan musim 4-3 timnya melawan Los Angeles Kings pada hari Selasa.
Masalah punggung yang berkobar di Los Angeles menelan biaya pertandingan Stone 45 musim lalu. Itu memainkan peran besar dalam Ksatria yang melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya.
Tembakan yang dia lakukan ke pojok kiri atas gawang Kings tentu saja membuat hari-harinya yang dilanda cedera terlihat sudah berlalu.
“Rasanya menyenangkan berada di luar sana bersama teman-teman,” kata Stone. “Tiga puluh tujuh pertandingan (dimainkan) tahun lalu, apapun itu, itu sulit. Senang saya merasakan apa yang saya rasakan sekarang.”
Gol Stone mengakhiri perselingkuhan bolak-balik yang luar biasa antara Ksatria dan Raja yang disiarkan ke khalayak nasional di ESPN dan disaksikan langsung oleh Komisaris NHL Gary Bettman.
Kedua tim memasuki babak ketiga dengan seri 1-1 sebelum pelanggaran mereka meledak.
Center Jack Eichel memberi Knights keunggulan 2-1 1:27 memasuki kuarter ketiga. Pemain sayap kanan Kings Adrian Kempe membalas.
Center William Karlsson memberi Knights keunggulan lagi 7:17 ke set ketiga. Kali ini, winger kanan Los Angeles Arthur Kaliyev membalas.
Stone memastikan untuk tidak menyisakan cukup waktu untuk comeback Kings lainnya. Dia melepaskan salah satu perayaan khasnya setelah mencetak gol. Dia segera mulai berseluncur dan mengangkat tangannya ke udara sebelum dikerumuni oleh rekan satu timnya. Kemudian dia mengepalkan tinjunya dan melakukan tos di sepanjang bangku para Ksatria dengan sangat cepat sehingga terlihat seperti dia akan melepaskan tangannya.
Itulah artinya bagi Stone lagi untuk membantu timnya. Cedera sangat merugikan dia dan para Ksatria musim lalu. Sekarang mereka kembali, dan siap beraksi.
“Saya hanya ingin sehat dan berada di luar sana bersama teman-teman,” kata Stone. “Hanya itu yang ada di pikiranku sekarang. Sisanya akan mengurus dirinya sendiri.”
Berikut adalah tiga kesimpulan dari kemenangan tersebut:
1. Awal yang baik untuk Cassidy
The Knights tampak kuat dalam debut pelatih Bruce Cassidy.
Mereka meningkat menjadi 5-1 sepanjang masa di pertandingan pembukaan dan kini menang empat kali berturut-turut. Dia menjadi pelatih ketiga dalam sejarah franchise yang memenangkan pertandingan pertamanya, setelah Gerard Gallant dan Pete DeBoer melakukan hal yang sama.
Para Ksatria tampil baik di tim khusus dan lima lawan lima. Keempat lini depan dibuat untuk pergeseran yang kuat. Mereka memiliki 51 tembakan ke gawang, menyamai rekor waralaba paling banyak dalam permainan regulasi dengan 31 tembakan Kings.
Knights juga 1-dari-5 pada permainan kekuatan dan 3-dari-3 pada pembunuhan penalti. Karlsson mendapatkan keunggulan pria dengan poin tinggi dengan membelokkan umpan dari pemain bertahan Alex Pietrangelo ke gawang.
“(Mereka) telah mengerjakannya dalam praktik,” kata Cassidy. “Senang melihat itu terbayar untuk mereka.”
2. Thompson memulai sesuatu
Logan Thompson adalah seorang penjaga gawang yang bermain hoki perguruan tinggi Kanada empat musim lalu. Dia memulai malam pembukaan NHL pada hari Selasa.
The Knights menyerahkan net kepada rookie berusia 25 tahun itu untuk pertandingan pertama mereka setelah pramusim yang kuat. Thompson mendukung keyakinan mereka dengan performa yang solid.
Dia menghentikan 27 dari 30 tembakan yang dia hadapi sambil meraih kemenangan NHL ke-11. Masih harus dilihat ke mana perginya meteoriknya dari sini. Namun Thompson terus menunjukkan bahwa dia layak atas peluang yang didapatnya.
3. Karlsson mulai memanas
Musim lalu adalah musim yang dilupakan Karlsson.
12 gol dan 35 poinnya adalah total terendahnya dalam lima tahun bersama Knights. Dia keluar pada hari Selasa untuk membuktikan bahwa dia berada di musim yang lebih baik.
Karlsson menyelesaikannya dengan satu gol dan assist utama dalam kemenangan Knights. Dia mengatur gol pertama tim pada peluang transisi dengan pemain sayap kiri Jonathan Marchessault. Gol power play-nya di babak ketiga nyaris menjadi penentu kemenangan.
Ini awal yang baik bagi pemain berusia 29 tahun itu karena dia ingin bangkit kembali.
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
