Lebih dari 40 tahun yang lalu, Jeff German menguji undang-undang perisai Nevada.
Reporter investigasi muda itu dipanggil ke ruang sidang Las Vegas, di mana seorang pengacara mafia menuntut agar dia mengungkapkan sumbernya.
Jerman menolak.
Sekarang pembunuhannya baru-baru ini telah memicu tantangan bersejarah terhadap hukum yang sama — dan Las Vegas Review-Journal mengatakan bahwa melindungi sumbernya dipertaruhkan lagi.
German (69) ditemukan tewas ditikam di luar rumahnya pada 3 September. Mantan Administrator Publik Kabupaten Clark Robert Telles, yang perilaku tempat kerjanya telah diteliti dalam empat cerita Jerman tahun ini, dituduh membunuhnya.
Wartawan lama Las Vegas itu bekerja dari rumah pada saat kematiannya. Pihak berwenang menyita perangkat elektronik Jerman, dan sekarang jaksa dan kantor pembela umum ingin menggeledahnya.
Para ahli percaya kasus Jerman adalah yang pertama di mana penegak hukum AS telah mencari akses ke pekerjaan-in-progress yang sensitif dari seorang reporter yang terbunuh.
Review-Journal berjuang untuk mencegahnya di pengadilan, dengan alasan bahwa penyitaan polisi melanggar undang-undang negara bagian dan federal yang melindungi jurnalis.
Taruhannya tinggi: Pencarian dapat mengungkap sumber rahasia Jerman, kemungkinan karyawan dari agensi yang sama yang melakukan pencarian. Sumber-sumber rahasia di kantor administrator publik juga berisiko, mengatakan mereka takut diidentifikasi dapat menjadikan Telles target jika dia dibebaskan dengan jaminan atau dibebaskan.
Tetapi pengacara Departemen Kepolisian Metropolitan berpendapat bahwa hak konstitusional tersangka pembunuh Jerman “lebih diutamakan daripada hak reporter mana pun,” menurut catatan pengadilan.
Hasil kasus ini berpotensi menjadi preseden hukum yang berbahaya dan dapat mengikis kepercayaan sumber potensial terhadap jurnalisme nasional, kata para ahli.
“Ini bukan hanya tentang kematian Jeff. Ini bukan hanya tentang catatan Jeff. Ini tentang masalah yang lebih besar untuk memastikan pelaporan yang adil, bebas, jujur, dan melindungi demokrasi,” kata Mi-Ai Parrish, yang mengajar etika media dan bisnis di Fakultas Jurnalisme dan Komunikasi Massa Walter Cronkite di Arizona State University. Parrish juga mantan penerbit untuk tiga organisasi berita.
Komite Wartawan untuk Kebebasan Pers dan setidaknya 48 organisasi media lainnya telah meminta untuk mengajukan pengarahan teman-pengadilan untuk mendukung upaya jurnal tinjauan.
Seorang hakim distrik Kabupaten Clark pada hari Rabu mengeluarkan perintah penahanan sementara yang menunda pencarian perangkat milik Jerman. Sidang ditetapkan untuk minggu depan.
Surat kabar itu menunjukkan awal pekan ini bahwa materi ini dirahasiakan oleh hukum, tetapi bersedia berkompromi dan mengizinkan pihak ketiga, atau master khusus, untuk membantu meninjau perangkat Jerman dan hanya menyampaikan informasi yang diperlukan kepada para pihak.
Para ahli menyebutnya sebagai solusi potensial. Tetapi jika kompromi tidak tercapai, banding yang berlarut-larut dapat menunda persidangan pidana.
Pengacara Telles tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Jumat. Saat dihubungi melalui telepon, Jaksa Wilayah Steve Wolfson mengatakan jaksa akan menangani kasus tersebut di pengadilan.
Metro menulis dalam sebuah pernyataan bahwa Jerman adalah korban kejahatan, bukan hanya seorang reporter.
“Tidak ada yang lebih peduli tentang hak-hak korban selain keluarganya, kejaksaan dan LVMPD,” tulis seorang juru bicara departemen. “Semua yang kami lakukan dirancang untuk memberikan keadilan bagi keluarga korban.”
Tetapi editor eksekutif Review-Journal Glenn Cook mengatakan pembunuhan Jerman adalah serangan terhadap jurnalisme itu sendiri.
“Sekarang pembunuhan Jeff telah menyebabkan serangan langsung lainnya terhadap jurnalisme, yang mengancam hak pers dan hak istimewa di seluruh negeri,” kata Cook. “Akan sangat tidak adil jika pembunuhan Jeff entah bagaimana membahayakan identitas sumber rahasianya.”
Hukum perisai Nevada
Hanya sekitar seperempat negara bagian dengan undang-undang perisai yang tidak memiliki pengecualian terhadap perlindungan tersebut, kata Anthony Fargo, direktur Pusat Studi Kebijakan dan Hukum Media Internasional Universitas Indiana.
Nevada adalah salah satunya.
Beberapa ahli mengatakan itu membuat keputusan yang jelas untuk melarang polisi menggeledah perangkat Jerman, tetapi undang-undang yang melindungi jurnalis telah ditantang di Nevada sebelumnya.
Pada tahun 2000, Mahkamah Agung negara bagian mencatat bahwa para pihak dapat berargumen bahwa mungkin ada pengecualian terhadap undang-undang perisai, tetapi pengadilan tidak memutuskan masalah tersebut.
Para hakim memutuskan bahwa reporter Review-Journal tidak dapat dipaksa untuk memberikan kesaksian dalam gugatan tentang laporannya tanpa menentukan apakah situasi tertentu memerlukannya, seperti ketika hak konstitusional terdakwa dipermasalahkan.
Review-Journal, bersama dengan Associated Press, juga terlibat dalam pertarungan hukum atas laporan otopsi setelah penembakan massal 1 Oktober 2017 di the Strip.
Perintah pengadilan merilis catatan publik. Kemudian hakim lain memerintahkan outlet berita untuk menghancurkan salah satu laporan, mengutip masalah privasi dari janda seorang polisi yang terbunuh.
Mahkamah Agung Nevada segera membatalkan upaya untuk mendapatkan kembali dokumen tersebut, dengan alasan bahwa itu melanggar Amandemen Pertama.
Kasus di negara bagian lain juga berjalan paralel dengan pertempuran memperebutkan perangkat Jerman.
Seperti orang Jerman, jurnalis lepas Bryan Carmody menyimpan materi liputannya di rumah. Mereka ditangkap oleh polisi San Francisco pada tahun 2019 sebagai bagian dari penyelidikan atas laporan polisi yang bocor tentang kematian pembela umum kota itu.
Surat perintah itu kemudian dibatalkan dan dianggap ilegal di bawah undang-undang perisai California, tetapi tidak sebelum polisi mengetahui nama dua petugas yang berkomunikasi dengan Carmody.
Carmody mengajukan tuntutan terhadap kota tersebut dan para pejabat setuju untuk membayarnya penyelesaian sebesar $369.000 pada Maret 2020.
Sejarah jurnalis Amerika yang terbunuh
Telles adalah pejabat terpilih AS pertama dalam setidaknya tiga dekade yang dituduh membunuh seorang jurnalis karena liputan media.
Pada periode yang sama, 13 jurnalis dibunuh karena pekerjaannya di sini, menurut data yang diberikan oleh Komite Perlindungan Jurnalis.
Itu termasuk lima jurnalis Maryland yang ditembak mati di ruang redaksi mereka pada tahun 2018 oleh seorang pria bersenjata yang marah atas liputan surat kabar tentang pengakuan bersalahnya dalam kasus pelecehan sebelumnya.
Pembunuhan Jerman jarang terjadi di Amerika Serikat, tetapi terjadi pada saat permusuhan terhadap wartawan meningkat.
“Sungguh menakjubkan bagi saya bahwa kita berada di titik ini di Amerika,” kata Parrish. “Tanpa pers yang bebas sebenarnya tidak ada negara yang bebas.”
Menurut laporan berita dan pakar hukum media, tidak ada bukti bahwa pihak berwenang mencoba menyita karya reporter investigasi Arizona Republic Don Bolles setelah dia terbunuh pada tahun 1976 saat sedang mengejar sebuah cerita. Bolles meninggal 11 hari setelah sebuah bom meledak di bawah mobilnya. Lusinan reporter kemudian menyisir catatan dan arsipnya sebagai bagian dari proyek Arizona untuk menyelesaikan penyelidikan Bolles terhadap kejahatan terorganisir dan korupsi.
Pada tahun 2007, editor Oakland Post Chauncey Bailey ditembak dan dibunuh saat berjalan pagi untuk mengerjakan cerita yang dia tulis tentang masalah keuangan toko roti. Tiga orang akhirnya dinyatakan bersalah atas kejahatan tersebut.
Polisi menyita laptop Bailey dari lokasi pembunuhan tetapi tidak pernah mendapatkan akses ke sana, menurut Thomas Peele, seorang reporter investigasi yang bekerja untuk Grup Berita Bay Area ketika dia dan orang lain memulai Proyek Chauncey Bailey untuk menyelesaikan pekerjaannya.
Penegak hukum mengembalikan perangkat tersebut ke keluarga Bailey, yang memberikannya kepada Peele. Dia masih memiliki hard drive sampai hari ini. Cangkang laptop itu kemudian dipajang di Newseum di Washington, DC, yang ditutup pada 2019.
Peele mengatakan penyelidik tidak pernah memanggil cerita Bailey yang tidak dipublikasikan tentang toko roti, meskipun surat kabar itu menyimpan salinannya. Juga tidak diperlihatkan kepada juri.
“Polisi Oakland memperlakukannya sebagai kejahatan jalanan dan hitam-hitam,” kata Peele, “dan tidak memberikan perlakuan agresif yang sama seperti pembunuhan atas hak Amandemen Pertama seseorang. .”
Setelah pembantaian ruang redaksi di Capital Gazette di Annapolis, editor saat itu Rick Hutzell dan eksekutif lainnya memutuskan bahwa mereka akan melawan segala upaya untuk merebut produk kerja.
Itu tidak pernah terjadi, kata Hutzell. Surat kabar itu menyerahkan rekaman keamanan penembakan itu kepada jaksa.
Tetapi situasinya juga berbeda: Reporter yang karyanya mengilhami si pembunuh tidak lagi dipekerjakan oleh surat kabar itu, dan ceritanya telah ditulis tujuh tahun sebelumnya.
“Satu-satunya hal yang sedikit mirip di sini adalah jaksa meminta kami untuk tidak melaporkannya, yang kami tolak,” kata Hutzell.
Tuan khusus
Terlepas dari argumen bahwa pencarian perangkat Jerman sangat penting untuk hak Telles atas pengadilan yang adil, pakar media mengatakan itu bukan alasan untuk membaca semua komunikasinya.
“Rasanya seperti perburuan terus-menerus untuk penegakan hukum, daripada upaya baik hati untuk penyelidikan menyeluruh atas motivasi tersangka pembunuh,” kata Katherine Jacobsen dari Komite Perlindungan Wartawan, sebuah organisasi nirlaba yang mempromosikan kebebasan pers di seluruh dunia.
Joseph Russomanno, seorang profesor hukum komunikasi massa di Arizona State, mengatakan sifat kekerasan dari kasus tersebut mengharuskan sumber-sumber Jerman dilindungi.
Bagi sebagian orang, hal itu dapat membahayakan keselamatan atau karier mereka.
“Ada potensi efek domino yang dapat menyebar ke seluruh database yang dapat ditemukan,” katanya.
Pengacara kriminal Las Vegas Todd Leventhal mengatakan proposal Review-Journal untuk menyelesaikan dengan pihak ketiga yang netral sebanding dengan kasus yang diadili di pengadilan federal.
Dalam kasus tersebut, master khusus luar negara bagian secara independen meninjau penemuan tersebut untuk melindungi informan rahasia.
Leventhal mengatakan hal itu dapat memberikan landasan bersama bagi kedua belah pihak dalam kasus ini.
“Telles memang memiliki hak untuk mempelajari teori pertahanan alternatif,” katanya. “Tapi di sisi lain, orang-orang itu memiliki hak atas kerahasiaan, yang mereka asumsikan saat berbicara dengan Jeff.”
Hubungi Briana Erickson di [email protected] atau 702-387-5244. Mengikuti @ByBrianaE di Twitter. Staf penulis Katelyn Newberg berkontribusi pada laporan ini.
