Sudah beberapa bulan yang penting bagi asisten baru UNLV Jamaal Williams. Ketika dia tiba di Las Vegas hanya beberapa hari sebelum tim berangkat untuk tur pramusim di Kanada, dia bahkan tidak memiliki paspor untuk terbang bersama tim.
Untungnya bagi Williams, itu bukan masalah besar. Mantan quarterback Washington dan penduduk lama Seattle masih memiliki ID negara bagian Washington, yang memungkinkan penduduk untuk melintasi perbatasan.
Jadi, sementara tim bola basket putra UNLV lainnya terbang ke Vancouver, British Columbia, Williams mendarat di Seattle dan kemudian melakukan perjalanan tiga jam ke utara untuk bergabung dengan regu. Williams mengatakan upaya ekstra untuk mencapai Kanada tidak sia-sia.
“Kita perlu menghabiskan waktu berkualitas itu bersama-sama,” katanya. “Kami berkenalan satu sama lain. Mereka harus memilih otak saya, dan kami bisa bicara. Sejak saat itu mulus.”
Resume kepelatihan perguruan tinggi Williams pendek. Musim mendatang akan menjadi yang kedua di level ini setelah menghabiskan satu tahun dengan Portland State selama kampanye 2021-22. Namun di Seattle, nama Williams identik dengan keunggulan bola basket.
“Dia tahu bola basket,” kata pelatih UNLV Kevin Kruger. “Dia tahu bagaimana berbicara dengan orang-orang. Dia sangat baik dalam jalur perekrutan, semua orang tahu. Saya pikir tidak ada lompatan yang terlalu besar untuknya.”
Sebelum mengambil posisi di Portland State, Williams menghabiskan lima musim memimpin Seattle Rotary, salah satu tim AAU utama di Pacific Northwest. Bakat NBA putaran pertama Jaden McDaniels dan Paolo Banchero – pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft NBA 2022 – keduanya bermain untuk Williams di Rotary.
Itu bukan satu-satunya pengalaman melatih Williams. Mulai tahun 2016, dia bekerja sama dengan mantan rekan setimnya di Washington Brandon Roy di dua program pembangkit tenaga bola basket persiapan Seattle: Nathan Hale dan Garfield.
Dia melatih pilihan draf NBA Jaylen Nowell – saudara sayap UNLV saat ini Shane Nowell – Tari Eason dan MarJon Beauchamp selama dua tugas di Garfield, dan bekerja dengan Michael Porter Jr. bekerja di Nathan Hale. Williams mengatakan semua pemain hebat yang bekerja dengannya memiliki satu kesamaan.
“Mereka bekerja,” katanya. “Mereka mengatur waktu. Mereka berkomitmen penuh untuk permainan bola basket. Setiap momen terjaga yang mereka miliki, mereka berusaha menjadi lebih baik dalam hal itu.”
Williams mencoba menyamai intensitas dan dedikasi itu sebagai seorang pelatih. Setelah menerima posisi asisten Negara Bagian Portland pada tahun 2021, dia pindah tiga jam ke selatan ke Oregon untuk memastikan dia tersedia saat program membutuhkannya.
Namun, istri dan anak-anaknya masih tinggal di Shoreline, Washington, sebelah utara Seattle. Jadi setiap akhir pekan bebas, Williams melakukan perjalanan panjang pulang untuk melihat keluarganya, sebelum kembali ke Portland 48 jam kemudian.
Kruger melihat langsung dedikasi dan usaha Williams. Mereka bertemu di awal 2000-an, saat Kruger bermain di Arizona State dan Williams di Washington. Saat keduanya memulai karir kepelatihan, mereka terus bertemu di berbagai acara dan tetap berhubungan.
Williams merasa kesempatan UNLV datang pada waktu yang tepat untuk dirinya dan keluarganya. “Itu bekerja dengan sempurna,” kata Williams. “Itu waktu yang tepat.”
Williams juga memiliki hubungan pribadinya sendiri dengan UNLV, meskipun itu bukan salah satu yang ingin diingat oleh penggemar Rebels. Sebelum bermain di Washington, Williams menghabiskan dua musim di New Mexico. Dia mencetak 25 poin tertinggi dalam karirnya di Lobos dan menambahkan 15 rebound dalam pertandingan melawan UNLV di Thomas & Mack Center, meskipun New Mexico kalah.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
