Jika playoff NASCAR adalah jawaban untuk postseason MLB, maka kemenangan Christopher Bell dalam balapan minggu lalu di trek hybrid oval di Charlotte, North Carolina, adalah home run walk-off versinya.
Membutuhkan kemenangan di Babak 12 untuk tetap hidup dalam perlombaan kejuaraan, itulah yang membuat Bell menempatkan dirinya kembali dalam perburuan.
Setelah mempertaruhkan start posisi pole menjadi finis 10 besar dalam balapan musim semi di Las Vegas Motor Speedway, mantan ace mobil sprint dari Oklahoma itu harus sekali lagi menjadi salah satu pembalap yang harus diperhatikan pada South Point 400 hari Minggu di 1.5- mil oval di mana dia dan rekan setimnya di Joe Gibbs Racing biasanya berlari dengan kuat.
“Mudah-mudahan itu kita,” kata Bell tentang kemungkinan bahwa dia dan pemenang musim semi Pennzoil 400 Denny Hamlin akan mengambil peran utama menuju perhentian Babak 8 di LVMS dan Homestead, Fla. dan cincin banteng Martinsville, Virginia, yang akan menentukan empat pembalap yang akan berlomba untuk kejuaraan NASCAR pada 6 November di Phoenix.
Setelah balapan untuk mendapatkan ban baru di lap penutup di Charlotte dan kemudian balapan ke depan berkat restart yang terlambat, Bell mendapatkan kembali momentum yang hilang dalam dua start pertamanya di putaran kedua balapan playoff.
Dia memimpin 32 lap dan menantang untuk meraih kemenangan di LVMS pada bulan Maret sebelum turun ke urutan ke-10 pada balapan yang dimenangkan oleh Alex Bowman, yang peluang kejuaraannya diakhiri oleh kecelakaan dan gegar otak di Texas pada akhir September.
“Kami memenangkan pole dan memimpin balapan sampai kami turun (selama pit stop terlambat),” kata Bell, pemenang balapan dua kali pada 2021 (dia juga menang di New Hampshire pada Juli) yang finis kedelapan atau kata. lebih baik dalam enam dari sembilan awal terakhirnya. “Saya merasa baik tentang (Minggu) dan saya pikir kami akan memiliki kesempatan itu.”
Selain pembalap Toyota Bell dan Hamlin, Babak 8 akan menyertakan Joey Logano dan Ryan Blaney dari Tim Penske, Chase Elliott dan William Byron dari Hendrick Motorsports, Ross Chastain dari Trackhouse Racing dan Chase Briscoe dari Stewart-Haas Racing.
Brisco menyelinap masuk sebagai babak terakhir kualifikasi 8 dan menyingkirkan juara seri 2021 Kyle Larson dari perebutan gelar dengan umpan telat di Charlotte, dibantu oleh rekan setimnya Cole Custer yang menghalangi lalu lintas.
Bidang awal hanya akan menampilkan satu saudara laki-laki Busch dari Las Vegas.
Juara seri dua kali Kyle Busch tersingkir dari perebutan gelar selama babak pembukaan playoff. Dia akan mengemudi untuk pemilik mobil Gibbs untuk terakhir kalinya di trek kampung halamannya setelah baru-baru ini menandatangani kontrak multi-tahun dengan Richard Childress Racing.
Kakak laki-laki Kurt belum pernah balapan sejak dia mundur ke dinding dan menderita gegar otak dalam kecelakaan kualifikasi di Pocono, Pennsylvania, pada bulan Juli.
Logano dan Hamlin adalah satu-satunya mantan pemenang LVMS di antara pembalap yang memenuhi syarat kejuaraan. Kemenangan Logano datang pada balapan musim semi 2019 dan 2020, dan rata-rata penyelesaiannya 8,9 di sini memimpin semua pembalap.
Hubungi Ron Kantowski di [email protected] atau 702-383-0352. Mengikuti @ronkantowski di Twitter.
