Chandler Stephenson terkejut selama latihan kamp pra-pelatihan Ksatria Emas.
Mark Stone tidak mengambil repetisi setelah menjalani operasi punggung pada bulan Mei. Dia tidak melalui gerakan. Dia menekannya. Kapten Ksatria bahkan lembur untuk mendapatkan pekerjaan ekstra.
“Anda bahkan tidak akan mengira dia terluka tahun lalu,” kata Stephenson.
Knights berharap Stone terlihat sama saat musim reguler dimulai. Dia absen dan melewatkan 45 pertandingan musim lalu. Dia lebih dari pemain dua arah yang luar biasa. Dia adalah jantung tim. Gairah dan energinya menular ke seluruh bangku cadangan.
Stone yakin dia akan tetap sehat. Musim NHL akan mengujinya, tetapi dia mengatakan dia merasa “siang dan malam” lebih baik dari sebelumnya.
“Memperbaiki itu pasti sesuatu yang perlu saya lakukan,” kata Stone. “Saya telah berbicara dengan banyak orang di liga yang telah melakukannya. Mereka mengatakan itu adalah keputusan terbaik yang pernah mereka buat.”
Stone mengatakan dia hanya memeriksakan punggungnya setelah Knights kalah dari Montreal di semifinal NHL 2021.
Dia memiliki MRI, tetapi ditentukan bahwa dia hanya bisa merehabilitasi untuk persiapan musim mendatang. Butuh dua pertandingan untuk membuat kesalahan. Stone meninggalkan kekalahan 6-2 Knights di Los Angeles pada 14 Oktober dengan waktu tersisa 8:57 di babak kedua setelah mengalami sakit saraf.
“Saya tidak berharap ini pada siapa pun,” katanya.
Stone melewatkan waktu setiap bulan. 37 pertandingan yang dimainkannya adalah yang paling sedikit sejak dia menjadi rookie pada 2013-14.
Dia memiliki dua poin dalam sembilan pertandingan terakhirnya saat dia mencoba mendorong timnya ke babak playoff.
Awal musim Ksatria memberi Stone waktu untuk mencari opsi perawatan. Satu orang yang dia andalkan adalah mantan rekan setim Ottawa Jason Spezza, yang menjalani operasi yang sama dengan Stone ketika dia berusia 29 tahun. Spezza, kini berusia 39 tahun, masing-masing memiliki lebih dari 60 poin dalam tiga musim berikutnya. Dia memainkan 715 pertandingan lagi sebelum pensiun pada bulan Mei.
“Pasti didorong untuk melihat cerita orang lain,” kata Stone. “Jika saya menjaga diri sendiri seperti yang saya tahu akan saya lakukan, saya seharusnya bisa memainkan lebih banyak pertandingan di liga ini.”
Stone menjalani operasi pada 19 Mei di Rumah Sakit Cedars Sinai Marina del Rey di Marina del Rey, California. Dia mengatakan minggu pertama “menyedot” saat sayatan sembuh. Bulan pertama membosankan karena dia tidak bisa berbuat banyak.
“Saya merasa sedikit seperti anjing,” kata Stone. “Hanya bersemangat untuk jalan kaki 45 menit saya sehari.”
Dia mulai melihat manfaat dari operasi ketika dia diizinkan untuk bergerak lebih banyak. Dia berpartisipasi dalam latihan kapten dengan rekan satu timnya. Dia berada di atas es untuk hari pertama kamp pelatihan dengan seragam non-kontak. Pada Hari ke-5 dia berpartisipasi penuh.
Stone terus mencentang semua kotak untuk menunjukkan bahwa dia siap untuk musim ini. Sekarang dia hanya perlu membuktikan bahwa dia adalah pemain yang sama yang menempati posisi kesembilan dalam pemungutan suara Hart Trophy (MVP) pada tahun 2021.
Meski dengan cedera punggung, dia mencetak 28 poin dalam 28 pertandingan pertamanya musim lalu. Permainannya tidak pernah sebanyak tentang bakat fisiknya seperti kecerdasannya di atas es. Dia memiliki bakat untuk mengantisipasi permainan dan menciptakan turnover.
“Sepertinya dia berada di dalam kepala bek yang akan kembali ke puck,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Dia seperti hantu dalam hal kemampuan melihat ke depan. Itu hanya bakat khusus.”
Dampak Stone pada permainan terbukti musim lalu. Knights mengungguli lawan dengan 20 dalam 37 pertandingan yang dia mainkan. Mereka plus-2 di 47 dia tidak.
“Dia tidak mengalami kemunduran atau semacamnya,” kata Stephenson. “Injak gas untuknya.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
