Ketika tekanan meningkat di negara bagian Sungai Colorado untuk menghemat air di tengah kondisi kekeringan yang memburuk, badan air California mengatakan mereka siap untuk memotong penggunaannya hampir 10 persen mulai tahun depan.
Dalam sepucuk surat yang dikirim Rabu ke Departemen Dalam Negeri AS, keempat lembaga tersebut mengatakan mereka bersedia untuk menghemat 400.000 acre-feet setiap tahun mulai tahun depan hingga 2026. Air itu, pada gilirannya, akan ditahan kembali ke Danau Mead, negara reservoir terbesar, yang turun sekitar 170 kaki sejak kekeringan dimulai sekitar dua dekade lalu.
Pejabat federal pada bulan Juni menyerukan 2 juta hingga 4 juta acre-feet untuk dipotong setiap tahun di sepanjang Sungai Colorado mulai tahun depan untuk mencegah dua waduk penyimpanan utama Danau Mead dan Danau Powell agar tidak jatuh lebih jauh ke titik yang membatasi kemampuan mereka untuk membawa air. . untuk menyampaikan, akan mengancam. dan listrik bagi jutaan orang yang mengandalkan sistem di seluruh Barat.
Negara bagian gagal mencapai kesepakatan apa pun pada pertengahan Agustus tenggat waktu yang ditetapkan oleh pemerintah federal, tetapi pembicaraan berlanjut di antara pengelola air Barat.
Dalam sebuah pernyataan hari Kamis, Otoritas Air Nevada Selatan menyebut surat California sebagai “langkah ke arah yang benar” tetapi mengatakan negara bagian harus melakukan pengurangan penggunaan air secara permanen, seperti yang dilakukan oleh Nevada Selatan dalam beberapa tahun terakhir, jika mereka ingin mencapai tujuan tersebut dan menstabilkan sungai yang dilanda kekeringan.
“Karena kondisi kering jangka panjang terus berdampak pada Sungai Colorado dan persediaan air untuk wilayah Barat, mengurangi penggunaan air di seluruh Cekungan Sungai Colorado tidak pernah sepenting ini,” kata pihak berwenang. Nevada Selatan, yang telah mengurangi penggunaan air per kapita sebesar 48 persen selama dua dekade terakhir, saat ini sedang memajukan sejumlah tindakan konservasi permanen tambahan, termasuk pemindahan rumput wajib, perubahan kode pembangunan, dan peraturan dan biaya penggunaan air yang baru. yang akan mempengaruhi komunitas kami akan semakin mengurangi konsumsi air Sungai Colorado.”
Usulan pengurangan 9 persen
Pemotongan yang diusulkan dari badan-badan California akan mencapai 9 persen bagian tahunan negara bagian dari sungai, dan merupakan komitmen publik pertama untuk menghemat jumlah air tertentu di sepanjang cekungan sejak pemerintah federal menyerukan pemotongan sukarela awal tahun ini. Tidak jelas persis bagaimana agensi California itu akan menerapkan pemotongan itu, karena surat itu hanya memberikan sedikit detail tentang rencana tersebut.
“Mengingat kondisi kekeringan yang parah di seluruh wilayah dan tingkat reservoir rendah yang berbahaya, kami sangat yakin bahwa semua pengguna air di dalam Cekungan harus segera mengambil tindakan sukarela untuk menstabilkan pasokan air di waduk terpenting di Cekungan,” tulis mereka dalam surat tersebut. “Air ini, yang jika tidak akan digunakan oleh komunitas dan pertanian California, akan memberikan kontribusi yang signifikan terhadap stabilisasi sistem waduk Sungai Colorado.”
California memiliki bagian hak air terbesar di antara tujuh negara bagian cekungan yang diambil dari sungai, dengan alokasi tahunan sebesar 4,4 juta acre-feet, yang sebagian besar digunakan untuk mengairi lahan pertanian. Itu juga yang terakhir mengalami pemotongan selama kekurangan air dan sejauh ini menghindari pemotongan wajib berdasarkan perjanjian sebelumnya yang ditandatangani pada 2007 dan 2019.
Di bawah perjanjian itu, Arizona dan Nevada terpaksa memotong saham mereka tahun lalu setelah pemerintah federal mengumumkan kekurangan air pertama di Danau Mead, dan akan menghadapi pemotongan yang lebih besar tahun depan setelah kekurangan kedua diumumkan pada Agustus. Alokasi Nevada akan dipotong 25.000 acre-feet, atau 8 persen, tahun depan. Bagian Arizona tahun 2023 akan berkurang 21 persen, atau sekitar 592.000 acre-feet.
Negara bagian di cekungan atas – Wyoming, Colorado, Utah, dan New Mexico – mempresentasikan rencana mereka kepada pemerintah federal pada bulan Juli, menguraikan rencana lima poin tentang bagaimana mereka akan mengurangi penggunaan air, tetapi tidak bergerak. jauh dari melakukan sejumlah pemotongan.
“Sekilas, rasanya seperti tetesan kecil di ember yang cukup besar dan kosong di bak cuci. Itu berasal dari daerah yang menggunakan sebagian besar air Sungai Colorado, dan terkadang menggunakannya secara berlebihan, ”kata Elizabeth Koebele, seorang profesor di University of Nevada, Reno yang mempelajari kebijakan dan pengelolaan air.
Tapi jumlah 400.000 acre-foot itu lebih besar dari seluruh jatah tahunan Nevada, catatnya.
“Secara simbolis, ini penting,” tambah Koebele. “Bagi mereka untuk menunjukkan kepemimpinan sukarela dalam masalah ini tampaknya sangat penting dan saya pikir itu cerdas dan menguntungkan mereka juga.”
Mengandalkan uang federal
Pemotongan California akan bergantung pada pendanaan federal yang datang melalui Undang-Undang Pengurangan Inflasi, yang mengalokasikan $4 miliar untuk melawan kekeringan barat, menurut surat itu. Sebagian dari uang itu diharapkan digunakan untuk langkah-langkah sementara, seperti membayar petani untuk lahan kosong, tetapi beberapa meminta agar dana tersebut difokuskan pada proyek dan program yang secara permanen akan mengurangi penggunaan di sepanjang sungai.
Dan badan-badan tersebut mengatakan kesediaan negara bagian untuk melakukan pengurangan tersebut bergantung pada komitmen dari pemerintah federal untuk berkontribusi pada “upaya stabilisasi di Laut Salton.”
Koebele mengatakan bahwa kontingensi Laut Salton akan memainkan peran penting ke depannya, karena hal itu telah menjadi poin penting dalam negosiasi sebelumnya. Mengurangi penggunaan air di Distrik Air Lembah Coachella dan Distrik Irigasi Kekaisaran menghasilkan lebih sedikit limpasan ke Laut Salton, yang telah menyebabkan masalah kualitas udara karena hembusan debu yang terpapar oleh garis pantai yang surut.
Tom Buschatzke, direktur Departemen Sumber Daya Air Arizona, mengatakan Kamis bahwa komitmen dari badan-badan California adalah “benar-benar langkah yang baik ke arah yang benar.”
“Ini mungkin masih kurang dari apa yang ingin kita lihat relatif terhadap keseimbangan antara Arizona dan California,” katanya, menambahkan bahwa California seluas 400.000 acre-foot pada dasarnya di mana negosiasi dihentikan pada bulan Agustus.
Pada akhirnya, Buschatzke mengatakan dia tidak berpikir negara bagian cekungan akan memenuhi tujuan pemerintah federal untuk secara sukarela memotong 2 juta hingga 4 juta acre-feet, dan mengharapkan sebagian dari itu hanya datang melalui pengurangan yang tidak dikompensasi.
“Kecuali jika semua ilmuwan salah, sungai tidak akan mengalir dengan volume seperti sebelumnya,” kata Buschatzke. “Kami membutuhkan pengurangan permintaan jangka panjang.”
Hubungi Colton Lochhead di [email protected]. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.
