Turis bukan satu-satunya yang tertarik pada lampu terang strip. Belalang terbang ke Lembah Las Vegas – bukan untuk berjudi, tetapi untuk memeriksa tumbuh-tumbuhan yang dibawa oleh musim hujan akhir musim panas.
Belalang asli gurun barat daya dan merupakan pemandangan umum, tetapi musim panas yang basah membawa vegetasi berlebih, memberi belalang pesta seumur hidup, menurut profesor ilmu kehidupan UNLV Allen Gibbs. Ketika belalang kehabisan vegetasi segar, katanya, mereka terbang ke “tempat paling terang di planet ini”.
“Ini akhir musim untuk belalang,” kata Gibbs. “Kami mengalami musim hujan yang cukup deras dan belalang melakukannya dengan sangat baik, tetapi tidak akan seperti 2019.”
Pada pertengahan Juli 2019, lebih dari 45 juta serangga menyerbu lembah. Itu adalah masa ketika lampu jalan menarik ratusan belalang. Banyak penduduk setempat mengambil video serangga yang menutupi tanah di sekitar area yang sangat terang di dan dekat jalur tersebut.
Di lembah, hujan turun di akhir musim panas, bukan hujan musim semi yang biasa di mana belalang tumbuh subur, kata Gibbs. Telur ini hanya menetas saat hangat dan biasanya di musim semi. Ini memperlambat dan mempersempit waktu belalang untuk menghasilkan banyak generasi dan meningkatkan populasinya.
Belalang betina bertelur selama musim dingin, dan mereka tidak akan menetas sampai musim panas kembali.
Biasanya saat belalang menetas, mereka melewati lima tahap sebagai serangga yang belum dewasa. Pada tahap ini mereka tidak bisa terbang. Tahap ini berlangsung selama tiga minggu dalam kondisi yang lebih hangat, tetapi hingga empat minggu dalam kondisi yang lebih dingin. Begitu mereka mencapai tahap dewasa, mereka hidup sekitar beberapa minggu hingga satu bulan, “Atau sampai seekor burung memakannya,” kata Gibbs.
Begitu suhu mencapai lebih dari 50 derajat di musim semi, belalang dapat melakukan metabolisme, memungkinkan mereka melompat-lompat dan mengubah makanan menjadi energi, menurut Gibbs.
“Kemampuan mereka untuk melakukan apapun terkait dengan suhu tubuh mereka,” katanya. “Begitu dingin, kamu tidak akan melihat belalang.”
Gibbs yakin serangga itu sama sekali tidak berbahaya bagi publik, karena tidak menggigit manusia atau membawa penyakit. Berjalan ke arah mereka memaksa mereka untuk bubar dan mereka sulit ditangkap, katanya.
“Mereka sulit ditangkap, saya sudah mencoba, mereka terbang jauh,” kata Gibbs. “Saya senang melihat mereka, saya mengerjakan serangga dan yang pertama saya kerjakan adalah belalang dan saya memiliki titik lemah di hati saya untuk mereka.”
Hubungi Jimmy Romo di [email protected] atau hubungi 702-383-0350. Mengikuti @jimi_write di Twitter.
