Pelatih bola basket wanita UNLV Lindy La Rocque tidak terkejut melihat timnya terpilih sebagai favorit pramusim Mountain West pada hari Rabu.
Lady Rebels mengembalikan empat starter dan sembilan pemain dari tim tahun lalu yang memenangkan Mountain West dan mencapai Turnamen NCAA untuk pertama kalinya sejak 2002.
Tapi La Rocque dan anggota Lady Rebels lainnya tidak akan terlalu lama memikirkan penghargaan pramusim. Memasuki musim ketiganya, tujuan La Rocque adalah agar UNLV menang di level yang lebih tinggi.
“Kami memiliki mayoritas tim kami yang kembali, dan mereka tidak senang,” kata La Rocque, Rabu di hari media Mountain West. “Kami ingin membawanya lebih jauh ke turnamen NCAA dan bermain lebih baik.”
UNLV menerima 26 dari 28 suara tempat pertama dalam jajak pendapat pramusim Mountain West, dengan New Mexico menerima dua suara lainnya.
Dalam waktu singkatnya di UNLV, La Rocque mengubah Lady Rebels menjadi tim teratas dalam konferensi tersebut. Setelah dipilih untuk finis kesembilan di musim pertamanya (2020-21), UNLV finis kedua.
Dan musim lalu, Lady Rebels menang 26-7 dan memenangkan kejuaraan konferensi langsung pertama mereka di Big West sejak 1989-90. Gelar turnamen itu adalah yang pertama sejak 1994.
Musim ini, La Rocque tahu Lady Rebels akan memiliki target di belakang mereka. Sementara dia mengharapkan untuk melakukan penyesuaian sepanjang musim, La Rocque mengatakan dia yakin timnya memiliki keunggulan dalam kompetisi mereka dari perlombaan kejuaraan konferensi musim lalu.
“Keuntungan kami adalah kami memiliki pengalaman hebat,” kata La Rocque. “Kami memiliki pemain yang telah bermain banyak menit dan mereka telah bermain ketat. … Kami akan membutuhkan semua orang untuk memanfaatkan pengalaman itu.
Sebagian besar pengalaman itu berasal dari kinerja dua pencetak gol terbanyak UNLV tahun lalu, yang juga mendapatkan pengakuan pramusim pada hari Rabu.
Penyerang junior Desi-Rae Young (15,2 poin per game) terpilih sebagai pemain pramusim terbaik tahun ini, dan Young serta penjaga senior Essence Booker (15,5 ppg) dipilih untuk tim serba guna pramusim.
Booker dan Young membagikan sentimen pelatih mereka bahwa apa yang terjadi di pramusim tidak akan memenangkan pertandingan apa pun bagi mereka, dan bahwa mereka akan diadili di akhir musim.
Dengan peringkat pramusim dan apa yang kami lakukan tahun lalu, pekerjaan untuk mencapainya bisa diabaikan, kata Booker. “Masih banyak yang harus kami buktikan dan capai tahun ini. Kita tidak boleh berpuas diri.”
La Rocque banyak meminta dua bintangnya sebagai pemain dan pemimpin.
“Mereka memiliki beban berat untuk dipikul tahun ini, dan mereka menerimanya,” kata La Rocque. “Ada banyak hal yang menyertainya.”
La Rocque tidak harus bergantung pada Booker dan Young setiap malam. Penjaga awal Justice Ethridge dan Alyssa Durazo-Frescas kembali, bersama dengan penjaga cadangan Kiara Jackson dan Pemain Keenam Tahun Ini Nneka Obiazor.
“Kami memiliki banyak bakat dan kedalaman, dan kami akan mengandalkan itu,” kata La Rocque. “Itu bisa menjadi malam siapa pun di pertandingan apa pun, dan itulah yang kami coba rangkul.”
Hubungi Alex Wright di [email protected]. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.
