Dua sepatu roda pertama yang mencapai es di kamp pelatihan Golden Knights adalah milik Jack Eichel.
Ini tidak mengherankan bagi siapa pun yang mengikuti pusat berusia 25 tahun itu. Manajer umum Kelly McCrimmon dan center Chandler Stephenson mengatakan dia yang pertama dan yang terakhir keluar dari es setiap hari. Mantan pelatih Pete DeBoer mengatakan dia harus absen terlalu lama dengan Eichel hanya dua minggu setelah kembali dari operasi leher.
Etos kerja Eichel mengubahnya menjadi pilihan keseluruhan No. 2 pada tahun 2015. Itu menghasilkan tiga pertandingan All-Star dan finis kedelapan dalam pemungutan suara Hart Trophy pada tahun 2020. Dia menjadi salah satu pemain top hoki.
Satu hal yang menghindarinya di NHL adalah kesuksesan tim. Eichel memasuki musim kedelapannya dan belum pernah tampil di pertandingan playoff. Musim ini adalah kesempatan terbaiknya untuk mengubahnya.
Dia didirikan setelah bergabung dengan Knights pada 4 November. Dia sehat setelah berjuang melawan cedera dalam dua musim terakhir. Dia memiliki musim panas penuh untuk mempersiapkan.
Dia tampaknya siap untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan.
“(Musim akhir ini) penting untuk mencapai tempat yang baik secara mental dan fisik,” kata Eichel. “Itu hanya memungkinkan saya untuk menemukan alur saya lagi.”
Bakat khusus
Tidak dapat disangkal kemampuan Eichel.
Dia memiliki 153 gol dan 380 poin dalam 409 pertandingan NHL karena suatu alasan. Tembakannya meledak dari tongkatnya. Umpannya menari di sekitar pemain bertahan. Dia melindungi keping di area sempit dengan sangat baik sehingga hampir terlihat menempel di ikat pinggangnya.
Apa yang paling menonjol bagi analis Jaringan NHL Mike Rupp adalah penipuan yang digunakan Eichel dalam permainan tersebut. Sikap skatingnya yang tegak sulit dibaca. Dia bisa terlihat meluncur dan masih bergerak cepat menuruni es.
“Sangat sulit bagi seorang pemain bertahan untuk mendapatkan celah yang tepat darinya karena tubuhnya menjual tiga hal berbeda,” kata Rupp, yang telah memainkan 610 pertandingan NHL. “Itulah yang membuatnya sangat berbakat.”
Para Ksatria mengandalkan keterampilan Eichel lebih dari beberapa kali musim lalu.
Mereka diikat dengan Senator Ottawa pada periode ketiga 6 Maret dan mendapat permainan kekuatan menit terakhir. Pemain sayap kiri Max Pacioretty melepaskan tembakan ke gawang yang diblok oleh bek Nick Holden. Keping itu muncul ke Eichel di lingkaran kiri. Itu meninggalkan pedangnya begitu cepat sehingga kiper Anton Forsberg, yang melakukan 40 penyelamatan malam itu, tidak dapat pulih.
Keping itu masuk ke gawang dengan sisa waktu 5,2 detik. The Knights menang 2-1, semua mungkin karena pemain paling terampil yang mereka miliki.
“Dia menonjol setiap kali dia menyentuh puck,” kata center Nicolas Roy. “Dia berbahaya. Anda melihatnya. Bahkan jika dia mendapatkannya di zona-D, dia akan membuat sesuatu terjadi.”
Awal yang baru
Drama semacam itu adalah alasan para Ksatria mengakuisisi Eichel.
Tidak masalah bahwa dia dan pick putaran ketiga 2023 merugikan pemain sayap kanan mereka Alex Tuch, prospek Peyton Krebs, pick ke-16 dalam draf 2022 dan pick putaran kedua 2023. Hanya ada begitu banyak tidak. 1 pusat di NHL. Eichel adalah satu.
Sekarang terserah padanya untuk memenuhi tagihan itu. Setelah Eichel meraih kemenangan melawan Senator, Knights unggul 0-5 dalam lima pertandingan berikutnya untuk tersingkir dari babak playoff. Mereka tidak pernah pulih.
Eichel tidak sempurna selama peregangan lari, tetapi dia juga berada dalam posisi yang sulit. Debutnya pada 16 Februari bersama Knights adalah pertandingan hoki kompetitif pertamanya dalam lebih dari 11 bulan setelah menjalani operasi untuk memperbaiki herniated disc di lehernya. Dia berada di kota baru, bermain dengan rekan tim baru dan mempelajari sistem baru.
“Saya masuk ke tim di tengah musim,” kata kapten Mark Stone, yang dijual ke Knights pada Februari 2018. “Itu tidak mudah. Apalagi setelah mereka diperdagangkan, menjalani operasi, absen tiga bulan ke depan.”
Transisi Eichel menjadi lebih sulit ketika ibu jarinya patah pada 17 Maret melawan Florida. Dia tidak melewatkan satu pertandingan pun. Dia mencetak sembilan gol dan 15 poin dalam 19 penampilan terakhirnya. The Knights bermain 10-5-4 dan melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya.
“Tidak mengherankan jika dia memilih untuk tidak bermain dengan ibu jari yang patah,” kata McCrimmon. “Saya pikir dia mendapat banyak rasa hormat di waktunya di sini musim lalu.”
Musim sepi yang normal
Satu hal yang diperbolehkan Eichel di awal musim panas para Ksatria adalah mengistirahatkan tubuh dan pikirannya.
Offseason sebelumnya dihabiskan dalam limbo menunggu akhir waktunya di Buffalo. The Sabres merekrut Eichel satu tempat di belakang Connor McDavid pada 2015. Mereka memberinya kontrak delapan tahun senilai $80 juta pada 2017. Mereka menamainya kapten setahun kemudian ketika dia baru berusia 21 tahun.
Tetapi kedua belah pihak tidak pernah bisa menemukan kesuksesan. Jelas hubungan mereka menuju perceraian ketika mereka tidak setuju tentang cara merawat cedera leher yang dideritanya di akhir musim 2021. Eichel menghabiskan musim panas dengan sakit hati dan menunggu perbaikan. Dia tidak mendapatkannya sebelum perdagangan di bulan November.
Tak satu pun dari kekhawatiran itu ada tahun ini. Dia mampu mempersiapkan musim tanpa batasan.
“Senang bisa sehat dan memiliki ketenangan pikiran,” kata Eichel. “Saya tahu di mana saya akan berada pada bulan September.”
Musim panas yang lebih santai memungkinkan Eichel untuk mulai berlari. Dia tahu Las Vegas sekarang dan mengatakan itu “terasa lebih seperti rumah.” Dia belajar lebih banyak tentang rekan satu timnya.
Tampaknya sudah membuat perbedaan di kamp pelatihan. Eichel mencetak tiga gol dan menambahkan satu assist dalam dua pertandingan pramusim pertamanya. Dia membuat serangan terlihat mudah.
“Saya merasa tenang,” kata Eichel. “Tahun lalu semuanya terjadi cukup cepat. Saya nyaman dengan teman-teman, nyaman di sini.”
Tantangan baru
Ada satu perubahan besar saat Eichel kembali ke Knights.
DeBoer dipecat dan Bruce Cassidy dipekerjakan. Dan dia memberikan penilaian yang jujur \u200b\u200bterhadap Eichel pada konferensi pers pengantar.
“Dia adalah pemain hoki kelas atas yang masih belajar cara menang dan bermain dengan cara yang benar, begitulah,” kata Cassidy.
Tim Cassidy dalam enam tahun terakhir di Boston tidak pernah melewatkan babak playoff. Eichel di Buffalo tidak pernah lolos ke babak playoff. Menggabungkan hadiah ofensif yang terakhir dengan struktur pertahanan yang pertama dapat menghasilkan kesuksesan bagi keduanya.
Skema Cassidy, yang menurut Stephenson membutuhkan lebih banyak pergerakan dari pusat, memiliki peluang untuk memanfaatkan kekuatan Eichel. Dia sudah bisa mendapatkan puck dan berusaha menciptakan peluang transisi, yang dia kuasai.
“Sistem harus mendukung permainan saya,” kata Eichel.
Eichel bukan hanya pemain satu dimensi — para Ksatria mengizinkan peluang dengan kecepatan yang lebih rendah dengan dia di atas es pada lima lawan lima dibandingkan dengan tanpa — tetapi permainannya yang serba bisa masih memiliki ruang untuk berkembang.
“Menyerang, aku tidak terlalu mengkhawatirkan Jack,” kata Cassidy. “Dia sangat bagus di liga, dan itu sangat alami baginya. (Harapannya) adalah bahwa dia akan melakukan bagiannya untuk membuat kami menjadi tim yang bagus dan menang.”
Harapan
Eichel memiliki tujuan untuk dirinya sendiri.
Dia tidak akan membagikannya, tetapi akan mengejutkan jika itu mudah. Dia mencapai sejauh yang dia lakukan dengan selalu mendorong dirinya sendiri.
Satu-satunya yang tersisa adalah menjangkau mereka. Eichel ditempatkan dalam posisi untuk berhasil dalam tim yang berharap untuk bersaing lagi. Dia memiliki kemampuan. Dia memiliki dedikasi. Dia memiliki lebih banyak bakat di sekitarnya daripada sebelumnya.
“Saya pikir dia pasti termotivasi,” kata Rupp. “Saya mengharapkan musim yang besar dari Jack.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
