Untuk kedua kalinya dalam waktu kurang dari lima tahun, taman laut AS di gurun menghadapi serangkaian kematian lumba-lumba.
Pertama, Dolphinaris Arizona, yang ditutup pada 2019 setelah setengah dari delapan lumba-lumbanya mati. Sekarang, Taman Rahasia dan Habitat Lumba-Lumba Siegfried dan Roy di Mirage di Las Vegas bergulat dengan kematian lumba-lumba ketiganya dalam waktu kurang dari enam bulan – K2, yang baru berusia 11 tahun.
Konsep di balik lumba-lumba di sebuah kasino di Las Vegas adalah kesalahan besar dalam penilaian manusia sejak awal. Lumba-lumba adalah mamalia akuatik yang ditemukan di seluruh samudra beriklim sedang dan tropis di dunia. Lingkungan gurun bagi mereka sama asingnya dengan permukaan bulan.
Sayangnya, akal sehat tidak pernah menjadi poin kuat dari industri taman hiburan laut. Tidak peduli apa klaim pemasarannya, industri didorong untuk menarik pelanggan yang membayar ke daerah dengan lalu lintas turis yang tinggi, bukan untuk menyediakan kondisi yang sesuai bagi mamalia laut yang ditampungnya.
Lumba-lumba hidung botol biasanya hidup 20 sampai 30 tahun; beberapa bahkan dapat hidup sampai 65 tahun. Mirage telah menampilkan lumba-lumba selama lebih dari 30 tahun. Sejujurnya, sebagian besar lumba-lumbanya masih hidup. Namun 16 dari total 23 lumba-lumba Mirage (70 persen) mati, jauh sebelum mereka mencapai usia 20 tahun. Ini termasuk Bella, Maverick dan K2, tiga kematian terbaru. Jumlah yang suram ini menimbulkan pertanyaan apakah Mirage memberikan perawatan yang memadai untuk lumba-lumba ini.
Dolphinaris Arizona dibangun di dekat Scottsdale tanpa naungan dan tangki hanya sedalam 10 kaki. Tidak cukup untuk melindungi lumba-lumba dari radiasi UV atau udara gurun. Saya, bersama rekan-rekan saya, memperingatkan para pengembang bahwa mereka melakukan kesalahan. Dalam waktu tiga tahun pembangunannya, fasilitas tersebut ditutup, meninggalkan lubang dangkal sebagai bukti nyawa dan uang yang terbuang sia-sia.
Habitat lumba-lumba Mirage telah bertahan lebih lama, tetapi 16 lumba-lumba mati selama tiga dekade menunjukkan bahwa umur panjangnya bukan karena kondisi keseluruhan yang lebih baik. Tiga lumba-lumba lucu yang mati dalam waktu tiga bulan sangat menunjukkan bahwa sesuatu yang baru dan sangat salah sedang terjadi. Manajemen Mirage telah mengumumkan bahwa habitat tersebut akan ditutup sampai peninjauan menyeluruh atas situasi tersebut dilakukan. Meskipun ini tepat, itu melenceng. Pemilik baru Mirage, Hard Rock International, harus mengambil kesempatan ini untuk segera menutup kebodohan ini secara permanen.
Ke-16 lumba-lumba yang hidup dan mati di udara gurun Nevada yang kering, jauh dari kaleng asin di habitat alaminya, pantas mendapat peringatan yang lebih baik daripada upaya baru untuk menghasilkan lebih banyak uang dari lebih banyak lumba-lumba. Tujuh individu habitat yang masih hidup layak mendapatkan masa depan yang lebih baik daripada berbelok lebih banyak di bawah terik matahari Las Vegas.
Mungkin Hard Rock dapat bermitra dengan Akuarium Nasional Baltimore, yang telah bekerja untuk membangun suaka laut bagi tujuh lumba-lumbanya. Mungkin itu bisa mengejar kuilnya sendiri. Bahkan jika perusahaan mengirim lumba-lumba ke fasilitas AS lainnya, itu akan menjadi pilihan yang lebih baik daripada membiarkan mereka merana di padang pasir.
Hard Rock harus melakukan hal yang benar. Jangan biarkan hewan liar menderita karena hiburan manusia — tutup taman rahasia. Lumba-lumba tidak termasuk di padang pasir.
dr. Naomi Rose adalah ilmuwan mamalia laut untuk Animal Welfare Institute di Washington, DC
